— Будь осторожен, Map! — встревожился Од.

Некоторое время Map молчал. Слышалось только какое-то шипение. Потом опять раздался голос. Теперь он был хриплым и прерывистым. Долетели только обрывки фразы:

— …Странно… звуки… маю… такие… помехи…

— Магнитное поле разрушено! — крикнул Од. — Переключись на гравитационное поле!

Шипенье прекратилось. В тишине прозвучал ясный и сильный голос Мара:

— Какая сила! Должно быть, это он — Праэлемент.

— Map! Может быть, он опасен?

В ответ послышался смех:

— Бояться надо было раньше. Теперь поздно. Я у цели. Вот… видны породы типа тау. И черные гнезда. Клянусь-это Праэлемент! Синие искры… и чудесное сияние… Только действует на глаза, неприятное ощущение.

— Скорее, Map!

— Сейчас. Начинаю разрушать окружающую породу… Одно гнездо вырубил. Какой он тяжелый, Од! Даже при здешнем маленьком притяжении я едва его поднимаю… Од, все будет хорошо… Я и не надеялся, что все получится так быстро. Тебе не надо будет лезть сюда, в эту духоту…

Время шло. Од то и дело посматривал на хронометр. Почему Map так долго копается? Почему он молчит?

— Map! Отзовись!

— Я слышу. Од… О-ен почти полон… Еще немного…

Вдруг в глубине пропасти вспыхнуло яркое голубое зарево. Послышался протяжный стон Мара. Сердце Ода сжалось в предчувствии беды.

— Map! Map! Что с тобою?

Ответа не было.

— Map! — с отчаянием закричал Од, — где ты?

Опять молчание… И, наконец, слабый стон:

— Сильная лучевая вспышка… Кружится голова…

— Назад! Возвращайся, Map!

— Не могу… Нет сил… я ничего не вижу…

Од на минуту окаменел, потом закружился над пропастью и, напрягая всю свою энергию, стремительно бросился вниз.

— Map! Я сейчас! Держись!

— Не надо! Не надо, Од… Я теперь… понял… Высшие Сферы послали… нас… на гибель… Мы уже не нужны им… и опасны…

Но Од не слушал. Он мчался вниз сквозь струи голубого тумана. Скорее, скорее! Там умирает верный любимый товарищ, брат сердца, соратник в небесных походах! Скорее, скорей!

На дне расщелины виден огонь фонаря. Возле него — фигура Мара, бессильно склонившаяся на камни. Рядом почти полный о-ен, прибор для разрушения пород. Од схватил Мара за руки, приподнял, заглянул в посеревшее, безжизненное лицо.

— Это… ты… Од?

— Я. Почему у тебя закрыты глаза?

— Силы нет… открыть. Слушай меня внимательно… оставь меня… Спеши к Ситу… Пусть он будет… осторожным: Тайя-Боги послали нас… на смерть… Ты помнишь разговор… на Гро-оче… Тогда над нами… кружил аппарат… Они слышали нас… решили избавиться… Праэлемент — это смерть… У него страшная радиация… Оставь его… и меня… Торопись…

— Я не брошу тебя, Map! Держись за меня, я вынесу тебя наверх!

— Поздно… Од!

Од схватил товарища на руки, прижал к себе и с усилием оторвался от скалы. Прочь отсюда, от смертельной опасности, из ужасной бездны, к ясному свету звезд!

Туман уходил вниз; сияние Праэлемента бледнело, вверху все яснее звезды на фоне темного неба.