Мелкий снег засы́пал окно с той стороны до самого верха, скрывая от глаз солнце и норвежский лес.

– В мире я смогу найти новый дом. Выстрою вокруг защиту, а любого, кто попытается проникнуть ко мне, будет ждать мощный отпор. И книга мне в этом поможет. У меня достаточно энергии, чтобы прожить не одну сотню лет, а там будет видно.

Вереск подошёл к окну и постучал по стеклу, но снег не осыпался.

– Знаешь, в этой книге не только зло. Плохого там ровно столько, сколько и хорошего. Многие заклинания способны оказывать не только разрушающий, но и прямо противоположный эффект. Ты поймешь со временем, этому нужно учиться. Например, в книге есть очень действенные проклятия, которые могут как наслать на человека смертельную болезнь, так и вылечить от неё.

– Вылечить смертельную болезнь? – еле слышно проговорила Катрин.

«Отец Нины! Господи, вот бы он всё ещё был жив! Только бы я не опоздала! Чёртова эгоистка, я совсем забыла, с чего всё началось!»

– Допустим, я соглашусь тебе помочь. Но тогда и ты должен оказать мне услугу!

– Услугу? – Вереск начал расхаживать по квартире, заложив руки за спину. – Знаешь, мне кажется, я уже достаточно оказал тебе услуг.

– Нет. Недостаточно! – Катрин упрямилась, как капризный ребёнок в отделе игрушек.

– Хорошо, чего же ты хочешь? – спросил алхимик.

– Я хочу, чтобы ты помог мне вылечить одного человека, если он ещё жив.

– Если это в моих силах, то я помогу. Но сначала – книга.

– Нет! Сначала ты поможешь мне, а потом я достану твою чёртову книгу.

– Почему ты думаешь, что главная здесь – ты? – мужчина остановился и посмотрел в глаза Катрин.

– Потому, что все всегда ставят мне условия и говорят, что выполнят мои просьбы только после того, как я что-то сделаю. Теперь всё будет иначе. Я привожу сюда этого человека, ты помогаешь, а после уходишь со своей книгой. Иначе, насколько я понимаю, тебе придётся иметь дело с Верой, ведь без неё рюкзак не открыть. Всё верно?

– Хм. Да, всё верно.

– Отлично, жди меня здесь, я быстро! Кстати, хочу тебе кое-что сказать.

– Что же?

– Ты – чёртов извращенец! Признайся, ты специально завёл меня в зеркальный салон, чтобы поглазеть, так ведь?

– Нет.

– Ага, как же, нет!

– Девочка, я открою тебе одну неприятную тайну. У тех, кто постоянно подпитывается чужой энергией, пропадают стремление и способность к размножению – это плата за долголетие и неестественную молодость. Я давно не был с женщиной и уже никогда не буду. И ни одна магия это не исправит. Так что расслабься, твоё тело – это последнее, что волнует меня.

– Ага, так я и поверила, – сказала Катрин и нарисовала на стене дверь, ведущую в квартиру Нины. Тетрадь она взяла с собой – на тот случай, если память снова будет играть с ней в игры. Теперь-то она сможет дать отпор.

Квартира подруги оказалась совершенно неузнаваемой. Катрин поморщила нос: здесь давно не проветривали, и воздух был затхлым. В помещении царствовал негостеприимный холод, несмотря на то что за окном жарило полуденное солнце. Последний раз, когда Катрин была здесь, всё выглядело как-то иначе. Прихожая стала как будто больше. Девочка быстро поняла, чего не хватает. Гардероба. А ещё тумбочки. Она прислушалась: до́ма никого не было.

Ведьмочка прошла на кухню. Последний раз она была здесь около полугода назад, когда они с Ниной встретились, чтобы обсудить планы на выходные. Подруги распивали водку с колой, которую мать Нины прятала на балконе. Теперь стало понятно, почему женщина так много пила.