— Запасают, — сообщил из глубины пещеры Тэхарс. — Сейчас освежуют, выпотрошат, после сложат в ледник.

— Драконы запасают мясо? — искренне удивилась я.

— А то, — хмыкнул мой собеседник. — Редко когда удается отбить у орков часть стада. А сегодня вот, получилось. Там у орков этих случилось чегось ночью. Под утро уже прямо. Что-то серьезное, раз они стадо бросили. — После чего обвинительно добавил: — И вот слетать бы, но за тобой сказано приглядеть. Вот, сижу, страдаю и от любопытства, и от похмелья.

Глянув через плечо, увидела только огромные сияющие в глубине пещеры драконьи глаза, остальное терялось во мраке, и безразлично сообщила:

— Я тебя не держу.

— Ты — нет, — подтвердил Тэхарс, — а вот слово данное Араэдену крепче любой цепи.

— Ммм, — понимающе протянула я. И саркастично поинтересовалась: — Сейчас будет слезливая история о том, как когда-то в далеком прошлом наш великий и бессмертный спас вашу бесценную драконью жизнь?

— Нет! — возмущенно прорычал дракон.

— Серьезно? — не поверила я. — А откуда же тогда такая преданность кесарю?

Мне правда интересно стало. Тэхарс же, мрачно выдохнув, от чего пещера наполнилась дымом, не менее мрачно спросил:

— Араэден страшен в гневе.

Ну и собственно после этого любые вопросы были излишни.

Окончательно замерзнув, я вернулась обратно в постель, забралась под сохранившие мое тепло одеяла, устроилась полулежа и задала самый главный вопрос:

— А кесарь собственно где?

— Понятия не имею, — отозвался дракон. — Но сказал не отпускать тебя до его возвращения.

Мда.

— Отпускать куда? — скептически вопросила я. — Вниз по склону босиком? Или просто в свободный полет?

Тэхарс оценил, и хмыкнув, сообщил:

— Сегодня полетят головы.

— Чьи? — мгновенно заинтересовалась я.

Не то чтобы мне не было все равно… Хотя будем откровенны — мне не все равно! Это моя империя, мои подчиненные и эллары тоже по большей части уже мои! Но дракон решил издевательски промолчать.

— Тэхарс! — я подскочила на постели. — Чьи головы?

Треклятая ящерица, которую при всем своем желании под деревцем не прикопаешь, выпустив струю дыма, изобразила сон, точнее его стадию, что-то между «сплю, крепко сплю» и «сдох, воскрешению не подлежу». Появилось дикое желание пойти и пнуть со всей силы. Но я поступила проще — представила себе деревце подходящего размера, и наиболее удобную лопату!

— Таких лопат нет, а до деревца нужного размера не доберешься, — хмыкнул Тэхарс.

— Ты читаешь мысли? — спросила не особо удивившись, так как с его способностями уже сталкивалась.

— Только образы, направленные на меня, — усмехнулся дракон.

Оригинально, и объясняет его долгую продолжительность жизни.

— Так значит такие деревья есть? — устроившись удобнее, спросила я.

— Леса нарийских дриад, — Тэхарс приоткрыл один глаз, — я бы на твоем месте не стал туда соваться.

— И почему же? — действительно интересно стало.

— Там, — тоном уличного рассказчика начал он, — среди огромных лесов вспарывающих проплывающие облака верхушками деревьев, водятся самые прекрасные, и в то же время наиболее опаснейшие создания нашего мира — дриады.