На это мне ответили чуть насмешливым:

- Привыкнешь. Оценишь. Полюбишь… Империю будешь строить ты, нежная моя, а ненавидеть созданное ты не умеешь, — после и вовсе с улыбкой: — Но если ты возродишь мою страну, способная моя, и пожелаешь вернуться… — пауза, пристальный взгляд в мои глаза, — обещаю — я открою для тебя путь в Рассветный мир.

Неожиданное предложение!

- И помашете платочком на прощание? — старательно прикрыв надежду сарказмом, с замиранием сердца спросила я.

- Если, — кесарь выделил это слово, — ты пожелаешь.

- Я справлюсь за год! — мой голос дрожал, но в своем обещании я была уверена. — И через год…

- Если ты пожелаешь, — кесарь насмешливо улыбался.

- Я пожелаю, уж будьте уверены!

- Я уверен в обратном, — тонкие пальцы легко прикоснулись к моим губам, — абсолютно уверен.

О, да, сейчас еще и заявит, что он не проигрывает.

- Никогда, — ласковая улыбка, — и для тебя значительно менее болезненно будет сразу принять свое новое положение, нежная моя.

Дернув головой, я избавилась от его пальцев на своем лице, бросила взгляд на зеленоватый небосклон, на в высшей степени странный пейзаж, и тихо сказала:

- Год, мой кесарь.

Араэден рассмеялся, чуть откинув голову назад, затем кивнул, и загадочно улыбаясь, произнес:

- Мы вернемся к этому разговору через год, решительная моя.

Единственное, что радовало в этой ситуации — кесарь держит свое

слово всегда.

- Рад, что ты это понимаешь, — он вновь улыбнулся, — тем забавнее будет услышать спустя оговоренное время, что Эррадарас стал твоим домом, и покидать его ты не имеешь ни малейшего желания.

«Надейтесь» — едва сдерживая ярость, подумала я.

- Надеются глупцы, нежная моя, я ставлю цель и достигаю ее. Всегда. Идем.

****

Я пыталась угнаться за кесарем. Это оказалось непросто, учитывая, что мысли о его мученической смерти посещали с завидной регулярностью, и картины предстоящего убийства были столь яркими, что я неизменно забывала о почве под ногами, едва не падала, и, следовательно… приходилось опять догонять бегом. Хуже другое — год, срок за который я должна управиться, и, говоря откровенно, срок для поставленной задачи мизерный. Но я справлюсь. Более чем уверена в этом.

Еще бы понять, с чем буду иметь дело.

- Эррадарас это мир? — я задыхалась от столь быстрого темпа передвижения.

- Это территория где правят Светлые, любопытная моя, — кесарь притормозил, и протянул руку, я нагло проигнорировала жест помощи. — Как пожелаешь, получай наслаждение от пробежки.

Ну и… получаю.

- А Элиргар? — продолжила я допрос.

- Столица.

Так, только я заметила странную закономерность, или как?

- Почему у вас все на «Э»? Владения — Эррадарас! Столица Элиргар, а вы и вовсе эллары. Почему?

- Сила, — кесарь отвечал неохотно, но все же отвечал. — Эль — свет, вот почему всё, как ты выразилась, на «Э», и имена обладающих силой тоже.

Внезапно в лесу появилась дорога. Так как мы спускались с холма, то выложенного белыми плитами пути не было видно из-за кустов, но едва мне удалось прорваться сквозь колючие заросли, каблуки непривычно звякнули. В общем, дорога действительно появилась внезапно.

- Это что? — тут же потребовала я объяснений.

Иронично вздернутая бровь и насмешливое:

- Тортик… медовый! А ты что подумала?

Что бублик сахарный! Шут ходячий!

Кесарь резко остановился, ме-е-едленно повернулся и о-о-очень медленно сделал шаг ко мне…

Бывшая наследница Оитлона испуганно отступила.