Иронично вздернутая бровь и насмешливое:

- Тортик… медовый! А ты что подумала?

Что бублик сахарный! Шут ходячий!

Кесарь резко остановился, ме-е-едленно повернулся и о-о-очень медленно сделал шаг ко мне…

Бывшая наследница Оитлона испуганно отступила.

Нужно срочно спасать положение.

- Я не обязана отвечать за свои мысли, это первое, и второе — на мой взгляд, желание убить вас, по меньшей мере, оправдано, но я героически сдерживаюсь, что так же должно служить оправданием моей раздражительности и нелестным эпитетам в ваш адрес!

Еще шаг ко мне… О, Великий Белый Дух, я же боюсь его до дрожи в коленках и панического крика… И ведь знает прекрасно!

- Знаю, — кесарь остановился, — это дорога, испуганная моя. Еще вопросы есть?

И много! Но…

- Потом задам.

- Правильное решение, — Араэден протянул мне руку, пришлось принять ее, — и снова правильно, послушная моя.

Теперь он шел медленнее, приноравливаясь к моим шагам, я же пыталась отдышаться и осмотреться одновременно. А дорога оказалась странной. Выложенная белым камнем, очень напоминающим мрамор, с бордюрами по краям и цветущими кустами роз в изящных каменных вазонах. Красиво, изысканно, волшебно, но… дорога внезапно появлялась в лесу, и столь же внезапно обрывалась, насколько я могла судить, у странного сооружения из вертикально стоящих камней. Делаем выводы: Сие дорожное полотно предназначено исключительно для прогулок, вероятно, этих самых элларов, но никак не для иных функций.

- Совершенно верный вывод, — решил снизойти до ответа кесарь, — сейчас, в связи с военным положением, защита снята, но испокон веков светлый путь предназначался лишь для светлых, и иной ступивший был наказан.

Я не подумав, спросила:

- То есть, в вашем государстве нет нормальных дорог, отвечающих требованиям развитой экономики?

Надменный взгляд, недовольное выражение на лице и резкое:

- Этим ты и займешься.

- То есть я еще и дороги должна строить? — возмутилась я.

Тяжелый вздох и устремленный вдаль взгляд. Понятно, ответ можно

не ждать. Как же с вами тяжело, великий кесарь! И все же:

- У вас аристократическое правление, я правильно поняла? — мне было важно знать, с чем придется столкнуться.

— Да.

- А кто монарх?

Почему-то мне казалось важным выяснить все до конца данной дороги, пока я могу идти нормально, а не пригибаться, спасаясь от веток, и перепрыгивать поваленные стволы… как-то отвлекают подобные упражнения от рассуждений.

Кесарь тяжело вздохнул, но ответил:

- Старший сын Великой Пресветлой Элисситорес.

Ого!

- А потом?! И вообще — вы бывший правитель, если я правильно поняла, а кто нынешний? — хороший кстати вопрос.

Великий Араэден хмуро посмотрел на меня, и спокойно ответил:

- Труп.

Я снова споткнулась, несколько утратив нить его рассуждений, переспросила:

- Труп?! А разве труп может править?

Смех в ответ, и насмешливое:

- Ты тоже считаешь, что нет, коварная моя? Вот и я подумал… что нечего всяким трупам править в моей империи. Осталось лишь донести эту светлую мысль до брата…

И я не поняла:

- Это шутка?

— Нет.

- Вы брата убьете?! Родного?

Кесарь невозмутимо хмыкнул и, продолжая путь, ответил:

- Давно собирался, но повода не было.

Я ничего не сказала… А что можно сказать тому, для кого даже родственные узы не значат ничего? Лишь в очередной раз поразиться его беспримерной жестокости. Нет, я тоже добросердечием не отличаюсь и могу понять многое, но убить родного человека…

- Бесконечно поражаюсь твоей морали, — раздраженно произнес кесарь.