Максим поднес стакан ко рту. В нос ударил невыносимый запах водки. Закрыв глаза, он залпом выпил. Водка обожгла все внутри, надо было закусить. Он с трудом проглотил кусок хлеба и, не попрощавшись, побрел дальше. Его собутыльник кричал и благодарил за водку, но он уже не слышал. Боль медленно отпускала. С каждой минутой становилось легче.

Максим пришел домой около десяти часов утра. Мать всю ночь не спала. Взглянув на Максима, она все поняла. Он прошел к себе в комнату, разделся, лег и моментально заснул. Проснулся от прикосновения матери. Она говорила, что пришли друзья. Пришлось умыться и выйти. Ему было значительно лучше, голова уже не болела. Единственным напоминанием являлся противный привкус во рту. Олег предложил прокатиться. Одевшись теплее, Максим вышел из дома.

— Как дела, что нового? — поинтересовался Максим. — Я вчера договорился насчет машины. Решил обмыть удачу. Звонил вам, но никого не застал. Пришлось пить одному. Между прочим, вчера познакомился с одним парнем — Андреем. Мне он понравился, хоть и судимый. Парень умный и в наших делах, можно сказать, профессор. Давайте заедем к нему, я вас познакомлю.

— Максим, может не стоит его привлекать? — засомневался Олег, — мы его не знаем. А вдруг сдаст? Зачем рисковать?

— Олег, я ведь предлагаю просто познакомиться! Если он вам не понравится, то никто его и не возьмет. Так что давайте заедем и просто познакомимся. С ним о делах ни слова, — уточнил Максим.

Машина свернула на улицу Кирова и остановилась у светофора.

— А ты что думаешь, Алмаз? — спросил Максим.

— Жираф большой, ему видней, — ответил Алмаз, трогаясь с места.

Повернув налево около Дворца спорта, машина на скорости устремилась в сторону Кировского района.

Напротив кинотеатра «Звезда» Максим случайно увидел Андрея, который выходил оттуда.

— Тормози! — скомандовал Максим, и автомобиль с визгом остановился у тротуара.

Максим выскочил и подошел к Андрею. Они поздоровались, и Максим стал представлять друзей. Андрей, пожимая руки новым товарищам, внимательно рассматривал их лица, словно стараясь хорошо запомнить.

— Ну, что будем делать? — улыбнулся Максим. — Может, покатаемся?

Всей компанией они поехали в центр города.

Центр встретил их пустыми улицами. Прохожих почти не было. Сильный холодный ветер внес свои коррективы в ночную жизнь Казани. Они попытались зайти в кафе «Елочка», но попасть туда не удалось — в кафе гулял Бауманский райком комсомола.

Максим предложил проехать в ресторан «Лето», который в парке Горького. Там им повезло — ресторан был наполовину пуст.

Молоденькая официантка провела их через весь зал и посадила за столик. Заказав закуску и выпивку, они стали непринужденно разговаривать о своих делах. Андрей сидел молча, со стороны казалось, что он далек от их разговоров, однако внешнее впечатление было ошибочным. Андрей внимательно слушал разговор, пытаясь определить, чем парни занимаются. Ходить по ресторанам, заказывать закуску и выпивку на большие суммы нормальному человеку было просто невозможно.

«Наверное, воруют, — подумал Андрей. — От этого и деньги, которые пропивают».

Он еще раз внимательно посмотрел на них. Парни явно моложе его и, судя по тому, как одеты, явно не из простых рабочих. На квартирных воров тоже не похожи.

«Чем они промышляют и на что живут?» — пытался понять Андрей.

Официантка накрыла стол, и Максим, разлив водку по рюмкам, предложил выпить за знакомство.