— Буду стараться, — я кивнул добровольным помощникам, схватил велосипед, на котором уже имелась бутылка воды и пара шоколадных батончиков и рванул к выходу с пляжа.

Стать первым опять не получилось, вместе со мной выезжало ещё с десяток человек, тех самых лидеров, что были первыми в заплыве, но здесь уж я повис у них на хвосте в прямом смысле этого слова. До заднего колеса впереди идущего можно было рукой дотянуться при желании. А что делать, не обгонять же. Нет, меня пропустят, дураков нет, и тут же сами сядут на хвост. Чего нет, если нашёлся идиот, добровольно решивший взять на себя роль лидера и основную нагрузку. Все, кто позади него попадали в аэродинамический мешок и им приходилось тратить гораздо меньше сил, а впереди были аж сто восемьдесят километров трассы.

Что я могу сказать про так называемую гонку… это было скучно. Серьёзно. Мы довольно быстро ушли в отрыв от основной группы, образовав пелатон, да, я выучил пару терминов, и так и держались вместе. Более того, километра через два, лидер вдруг отвалил в сторону, пропустив всех и пристроившись за мной в хвост. Опять же для экономии сил. Мы переглянулись и приняли правила игры. Так и поехали, каждые два километра смена лидера, становящегося в хвост пелатона, и по большому счёту все изменения.

Несколько раз нас обгоняли лихие парни, решившие что сейчас ка-а-а-ак поднажмут, станут лидерами и так и приедут первыми. Не скажу, что их было много, человек пять шесть, не больше. Двое в итоге пристроились к нашей группе, остальные или сошли с трассы или настолько устали, что едва крутили педали, не в силах продолжать.

Ведь надо было понимать, что гонка шла на скоростях не доступных обычным людям, мы все выкладывались по полной, пусть и старались экономить силу, но километров семьдесят, а то и сотню в час выдавали. Мне было лень заморачиваться с точными подсчётами, но километровые столбы мелькали слишком часто. А этот гений обошёл нас как стоячих, скрывшись где-то вдалеке. Так что я даже не удивился, когда мы встретили его километров через пятьдесят, еле плетущегося по трассе. Сил гнать дальше у него не было, а сдаться не позволяла гордость, такое тоже бывает.

Единственное, что разнообразило монотонную гонку, это когда километрах в ста от Новосибирска, где-то под Ордынкой, у идущего третьим спортсмена лопнула шина и он полетел на землю, прямо под колёса преследователям. Я шёл в середине колонны, но не слишком близко, нырнув в сатори так глубоко как мог, не теряя связь с реальностью, именно это меня и спасло.

Когда участники пелатона принялись валиться как кегли, я рванул руль, но не влево, как это сделало большинство и всё равно вляпалась, а вправо, на обочину. И сумел проскочить буквально в паре миллиметров, не задев ни велосипед, ни упавшего парня. И тут же поднажал, догоняя лидеров.

Кто-то мог бы сказать, что это не по-советски, бросить пусть и соперников, но своих же, коммунистов, но тут ведь какое дело. Всё же у нас соревнования, а не «Весёлые старты», где побеждает дружба, а во-вторых, чего им помогать? Если пятый Разряд свернёт шею в таком падении, то стыд ему и позор. Значит вместо развития он пинал балду, а его ранг дутый. В если же нет… чем я им помогу? Починю велосипед? Ну да, только шнурки поглажу и вперёд. Нет, ребятушки-козлятушки, всё сами. Тем более я более чем уверен, они в этой ситуации поступили бы так же.

В итоге группа лидеров сократилась вдвое, правда потом нас нагнало ещё пара человек, но на этом всё. Дальше мы катились в гордом одиночестве. Позади на грани видимости кто-то маячил, но догонять не спешили, всё из-за той же экономии сил. Тем временем мы на скорости проскочили Ордынку и свернули на трассу в сторону Кочек. Дорога стала заметно хуже, асфальт местами сменился грунтовкой, раскисшей после недавних дождей. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удержать велик на трассе, что делало гонку ещё сложнее, ведь сбросить скорость было нельзя.