— Я занимаюсь с его дочкой. Дочке восемь лет и зовут Элеонорой. — Мама думала, что бы еще такое сказать, и не нашла.

— Дочку я в казино не видела. В наше заведение-с детьми не приходят. Наш Вадик живет в Москве не очень давно. Он приехал с Западной Украины.

— Сходится, — сказал я. — И наш Вадик из Бендер. Его жена при мне сетовала, что ей в Москве не нравится — в Бендерах лучше.

— Мы сейчас его вычислим! — потерла ладошки Людвига Густавовна и затянулась папиросой. — Он ходит в синем пальто и носит радиотелефон в кармане.

— Они теперь все ходят с радиотелефонами. Слабая примета, — засомневался папа.

— Согласна, — задумалась Людвига Густавовна. — Есть еще один штрих: через каждые три слова повторяет «заметано».

— Точно, он! — обрадовался я.

— Похоже, — подтвердил папа, — очень похоже.

— Похоже?! — воскликнула мама. — Да он пришел ко мне с вашей, Людвига Густавовна, запиской!

— Ах я старая дура. Сама рекомендовала вам молодца, а теперь веду расследование… Чертов склероз… — Людвига Густавовна от смущения закурила новую папиросу.

— Дело не в возрасте. Я сам часто забываю самые простые вещи-.. — сказал папа, чтобы замять неловкость.

— Хорошо, голубчик, я постараюсь разузнать о возможностях и намерениях Вадика и через пару дней сообщу…

Распрощавшись с дамами, мы еще полчаса посидели на кухне. Мама мыла посуду. Мы с папой курили по «последней». С курением в нашей семье случился курьез. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я начал курить открыто при родителях. До этого смолил по подъездам. Первые три месяца моего открытого курения родители тихо и систематически меня изводили. В нашей семье не принято ущемлять права друг Друга. Поэтому мама и папа ходили кругами, пытаясь действовать мне на психику незаметно. Папе антиникотиновая пропаганда давалась плохо, поскольку ему приходилось вести ее с сигаретой в зубах.

Однажды папа предложил бросить курить вместе. Месяц мы дома не курили. Я продолжал потихоньку курить в консерватории. Как-то я залез к папе в карман за мелочью для булочной. В кармане папиного плаща хранилась початая пачка сигарет. Оказывается, мы оба курили потихоньку друг от друга и от мамы. Я выложил перед папой доказательство его обмана и тут же достал свою пачку. Папа поглядел на сигареты, потом на меня. Мы переглянулись и скрючились от смеха. Застав нас в таком положении, мама ничего не могла понять. Пришлось раскрыть обман маме. С тех пор разговоров о вреде курения в доме не велось.

Перед сном папа сказал:

— Людвигу Густавовну нам послал сам Бог. Пусть наведет справки о Вадике. На всякий случай не помешает составить с ним письменный договор. Квартира — наша единственная ценность.

Людвига Густавовна позвонила через два дня.

— Вы, Женя, не могли бы с папой проводить меня сегодня на работу? Мне не хочется говорить по телефону.

Семейство Рэй обитало в переулке Сивцев Вражек. Мы застали Людвигу Густавовну за последними штрихами туалета:

— Я приношу глубокие извинения, но в моем возрасте макияж призван не подчеркивать, а скрывать.

Еще десять минут, и я закончу работу над своим портретом.

Мы с папой уселись на полукруглый диванчик и стали оглядываться. Напротив нас, на стене, в массивной раме надменно щурился супруг хозяйки дома Адольф Рэй. Людвига Густавовна потеряла мужа в самом конце войны. Траурный треугольник пришел из Берлина. Адольф Иванович Рэй прошел войну переводчиком. При Хрущеве выяснилось, что он вовсе не погиб в Берлине, а был препровожден из Германии в магаданский лагерь, где его благополучно в сорок девятом расстреляли.