Два кольца отвечали за скорость. Это поняла Юти, по нескольким выпадам осознав, что наемник едва уступает ей в быстроте. А когда меч впервые добрался до сухого мускулистого тела, точно сплетенного из жгутов, клинок лишь скользнул по плечу. Каменная кожа. Юти сделала несколько обманных движений, вновь обрушив град ударов на противника. Однако тот мастерски успел усиливать необходимые участки тела, ослабляя другие.

Слова Ерикана пронеслись в голове, как тайфун в западных водах Кровавого моря. «На войне и в дворовых драках хороши любые средства». Она сделала выпад, приложив мечом наемника. Само собой, тот закрылся от удара, а после двинула коленом по чреслам. Противник взвыл, на миг потерял концентрацию и следующим движением Одаренной был убит.

Шестнадцать шагов.

Какой-то неумеха выскочил прямо перед ней, размахивая кривым мечом в манере кочевников. Может, таковым он и был. Лицо смуглее, чем у предельцев, голова обмотана странным тюрбаном. Юти даже не успела рассмотреть его кольца. Тело двигалось быстрее, чем думала девочка. Хлестким ударом наотмашь она срубила глупую голову наемника.

Одиннадцать шагов.

Казалось, что она вот-вот дотянется до Нараха. Сможет взять его за руку и потянуть на себя, вырывая из цепкой хватки Морац Кера, чтобы раз и навсегда покончить с этим исчадием Инрада. Когда цель уже была близка, что казалось, сейчас все закончится, перед Юти возник генерал.

Одаренная не могла судить о силе Фаруха, которого Ерикан окрестил Победителем (в шутку или серьезно?) — латные перчатки предводителя наемников предусмотрительно скрывали кольца. Однако первая же атака девочки уперлась в глухую стену обороны.

Фарух оказался знаком и с «выпадом кобры», и с «танцующей лошадью», и «обезумевшим мечником». Он едва двигался, неповоротливый, закованный в тяжелую броню. Однако его громоздкость не могла обмануть Юти. Впервые за все время ей достался опытный и опасный противник.

Кольцо элементи вспыхнуло на пальце девочки, дрожью выплеснулась сила, которая, казалось, ушла в никуда. Сражение двух мечников продолжилось. На стороне одного из них был один из лучших учителей в Империи, другой отвечал колоссальным личным опытом. Однако Фарух не заметил, да и не мог заметить, как кряжистое дерево, точно помогая крохотной фигурке под ним, почти беззвучно надломило крепкую ветку, которая обрушилась на генерала.

За все время применения стихийного искусства, сейчас Юти выжала максимум из того, что могла. Ветка должна была упасть точно на голову противнику, добавив еще одну боевую неудачу к остальным. Но именно теперь Фарух Победитель, даже не обернувшись, сделал быстрый шаг в сторону. И хитроумная задумка девочки провалилась.

Зато Юти поняла другое — только один воин мог провернуть подобное, не видя и не слыша опасности. Тот, чье тело отвечало на внешние раздражители быстрее, чем разум. Озаренный!

Нишир Фарух Гаран Победитель, не снискавший славу, как воин, впервые в своей жизни достиг боевого просветления. Спроси у генерала кто-нибудь, как он этого добился, вряд ли тот смог бы ответить. Фарух был сконцентрирован, как никогда, а его воля оказалась сильнее намерений всех наемников вместе взятых. Он не испытывал злость к крохотному противнику, осознавал его опасность и тем не менее не боялся.

При этом девочка могла поклясться, что генерал еще в полной мере не осознал, что же именно с ним произошло. Он не допускает лишних рассуждений, не позволяет мыслям взять верх, отсекает все возможные эмоции. И просто сражается, как и надлежит истинному воину.

Озарение Фаруха не смутило Юти. Сейчас ее вообще вряд ли что-то могло смутить. Разорвись небо наполовину и выгляни из прорехи Аншара, Одаренная бы восприняла это как должное.