Дротик деликатно покашлял и демонстративно осмотрелся, давая королю понять, что не желает, чтобы их подслушали. Дротик знал: сейчас ему следует быть в высшей степени осмотрительным. Ургит на деле оказался куда проницательнее, нежели он ожидал, временами был скользок, словно угорь, к тому же схватывал все на лету и даже мог предугадать направление мыслей хитроумного драснийца Дротика.

– Полагаю, сказанное мною не выйдет за пределы этих покоев, ваше величество? – полушепотом спросил он.

– Слово короля, маркграф, – шепнул в ответ Ургит. – Но предупреждаю: тот, кто верит на слово мургу, а в особенности королю из династии Урга, не отличается дальновидностью. Вероломство мургов вошло в пословицу, а все мужчины из династии Урга умалишенные – это, полагаю, вам известно.

Дротик принялся грызть ноготь, подозревая, что его перехитрили.

– Мы получили из Тол-Хонета тревожную информацию.

– Что такое?

– Вы знаете толнедрийцев – они всегда ждут подходящего случая.

– О, еще бы. – Ургит расхохотался. – Одно из самых светлых воспоминаний моего детства о том, как мой покойный отец, которого все по сей день безутешно оплакивают, в ярости грыз мебель, получив из Рэн-Боуруна последний ультиматум.

– А теперь слушайте, ваше величество, – сказал Дротик. – Я вовсе не хочу утверждать, что в этом замешан император Вэрен собственной персоной, но вот кое-кто из очень знатных толнедрийцев тайно бывает в Мал-Зэте.

– Вы правы, это неприятно. Но ведь Вэрену подчиняются его войска. Покуда он противник Закета, мы в безопасности.

– Да, это так – пока Вэрен в добром здравии.

– Ты намекаешь на возможность переворота?

– Полагаю, это для вас не такая уж новость, ваше величество. Многие аристократические семьи северной Толнедры все еще с яростью вспоминают, как Боуруны и Анадилы возвели на трон императора Вэрена. Если что-то случится с Вэреном и на трон взойдет кто-то из Вордов, Хонетов или Хорбитов, все обещания обратятся в прах. Если между Мал-Зэтом и Тол-Хонетом будет заключен союз, равно для мургов и алорийцев это станет настоящей катастрофой. Более того, если этот союз будет заключен тайно, а в это время в Хтол-Мургосе окажутся толнедрийские войска, то, не ровен час, они получат приказ переметнуться – и тогда вы угодите прямо между Толнедрийской и маллорейской армадами. На мой взгляд, не лучшее времяпрепровождение – особенно летом...

Ургит вздрогнул.

– Принимая во внимание эти обстоятельства, – продолжал Дротик, – могу посоветовать вам следующее. – И он принялся загибать пальцы. – Первое: резко сократить численность маллорейцев в пределах границ Хтол-Мургоса. Второе: присутствие алорийцев в стране нежелательно, и в нем нет необходимости. У вас достаточно многочисленные войска, чтобы без посторонней помощи сладить с маллорейцами, а рисковать опасно: могут произойти стихийные стычки между вашими и нашими солдатами. Третье: ввиду довольно неутешительной внутриполитической ситуации в Толнедре представляется крайне рискованным вводить войска в пределы этой страны.

– Погоди-ка, Хендон, – заупрямился Ургит. – Ты явился в Рэк-Ургу со сладкими речами о союзничестве и общности интересов, но как только дошло до дела – устремился в кусты! Я с тобой понапрасну трачу время!

– Со времени начала наших переговоров ситуация переменилась, ваше величество, – ответил Дротик. – Мы не могли предвидеть столь масштабного вывода из страны маллорейских войск, равно как и нестабильности в Толнедре.

– Тогда какой мне от всего этого прок?

– Как вы полагаете, что предпримет Каль Закет, когда услышит, что ваши войска маршируют к его границам?

– Повернет назад и бросит всю свою вонючую армию на Хтол-Мургос.