— Вы чувствуете? — Поль глубоко вдохнул воздух, — мне кажется, он накаляется. Как странно — ночью…

— Она все слышала, — вскрикнула, догадавшись Лиза. — Она идет за нами! — княжна инстинктивно бросилась к Полю. Тот обнял и прижал ее к груди. — Смотрите, смотрите, — вдруг прошептал он, и в шепоте его Лиза явственно различила страх: — Смотрите наверх.

Лиза подняла голову и сердце ее похолодело. На черном небе бледно-желтая до того луна приняла отчетливо красноватый цвет. Потом она сделалась совершенно черной, и от неба ее отделяла только яркая белая полоса по окружности. Облака вокруг побагровели. Звериный рык послышался из глубины сада. Он был настолько силен, что листья на старинном вязе перед верандой, еще сочные, полные жизни предшествующим днем, почти одновременно потемнели, съежились и опали на землю, расстелившись густым слоем вокруг раздетого дерева.

Глава 5

ФАВОРИТ ПЕТРА ВЕЛИКОГО

В сгущающейся тьме лошадь, промахнувшись копытом, оступилась, взбрыкнула — темная, бездонная расселина, едва различимая глазом, открылась перед Сергией, и не удержавшись в седле, она сходу перекувырнулась через голову лошади и упала вниз, больно ударившись о влажные камни. Некоторое время она лежала недвижно на спине, глядя в тусклое, мрачное небо над собой, потом пошевелилась. Слава богу, руки и ноги действовали, а если и случились ушибы, то в сущности они вовсе не стоили внимания. Лошадь тихо заржала над оврагом. Виновница падения, она перебирала передними ногами на самом его краю, поджидая знака от хозяйки.

Несмотря на то, что в лесу быстро стемнело, матушка Сергия не боялась заблудиться. Все окрестные леса она знала столь хорошо, что и с закрытыми глазами в кромешной темноте смогла бы найти дорогу к любой цели. И овраг, тот самый овраг, в котором княжна Лиза увидела растерзанного волчицей кобеля из своры Арсения, этот овраг уже не первый раз в долгой жизни матушки Сергии пересекал ей путь, и пожалуй, в самом прямом и даже трагическом смысле.

Казалось, уже однажды все так и случилось — она лежала на дне расселины, за многие годы после того сделавшейся еще шире и глубже, и страшная боль, пронизывавшая тонкое, юное тело девушки уже предвещала неизбежное: жизнь закончилась, она больше никогда не сможет пошевелиться. Она обречена доживать свой век калекой.

Почти сто лет тому назад она родилась на берегах Андожского озера и старый дом князей Прозоровский, прозванный домом на краю земли, был ее родным гнездом. Ее отец князь Иван Степанович Андожский служил комнатным стольником на Москве при царице Прасковье Федоровне. Вернувшись в родные места, он женился на дочери своего сродственника княжне Машеньке Вадбольской и несмотря на большую разницу в возрасте, почти что тридцать лет, жили они душа в душу. Машенька родила Ивану Степановичу троих детей: двух сыновей и самой последней — младшенькую дочку, крещенную в Кириллово-Белозерской обители именем Софья.

Она любила свой дом, и никогда не могла себе представить, что однажды он окажется пуст и заброшен, дивный сад зарастет сорняком, а почти что век спустя в нем поселятся совсем чужие люди и перестроят дом по своему вкусу.

Так же как и молодому Арсению Прозоровскому, Софье более всего нравилась на Андоже осенняя пора. Последние дни лета. Первые холодные ветры осени.

Так же как и для него, одна такая волшебная андожская осень стала для нее последней в жизни.

Обычно по осени когда молодая княжна просыпалась у себя в спальне солнце уже не пробивалось в ее восточное окно. Лениво проплывая по небу, оно успевало достичь вершины холмов только к восьми часам утра. Белая дымка иногда висела над озером до самого полудня, обволакивая также и болотные топи, а когда она рассеивалась, то оставляла после себя дуновение прохладного ветерка.