— Это, конечно, характеризует его с лучшей стороны для жильцов, да и местоположение Кромвель-лоджа очень красиво. Кстати, это близко от дома миссис Кэмерон.

— А ведь и в самом деле! — невинным тоном согласился Кенелм.

Ах, друг мой Кенелм, враг притворства, par excellence  поклонник истины, до чего ты дошел! До каких пределов падения доходят сильные!

— Если вы, как говорите, желаете отобедать у нас, то примите приглашение на послезавтра? Я, кстати, позову и миссис Кэмерон с Лили.

— Послезавтра? Я буду очень рад.

— Какое время вам удобнее?

— Чем раньше, тем лучше.

— Шесть часов не рано?

— Конечно, нет… Прощайте, теперь я должен пойти к миссис Сомерс, у нее остался мой чемодан.

Кенелм встал.

— Бедная моя Лили! — сказала миссис Брэфилд. — Я жалею, что она такой ребенок.

Кенелм опять сел.

— Разве она ребенок? Я не считаю ее таким уж ребенком.

— Я говорю не о летах. Ей восемнадцатый год, но мой муж говорит, что с таким ребенком ему не о чем беседовать, и всегда просит меня избавить его от разговоров с ней. Он предпочитает беседовать с миссис Кэмерон.

— Вот как?

— А я нахожу в ней кое-что.

— В самом деле?

— Кое-что не совсем детское и не вполне женское.

— Что же это такое?

— Не могу точно определить. Но вы знаете, как ее ласково называют мистер Мелвилл и миссис Кэмерон?

— Нет.

— Фея! У феи нет возраста. Фея не ребенок и не женщина.

— Фея? Те, кто хорошо ее знает, называют ее феей. Фея!

— И она верит в существование фей.

— Верит? Я тоже. Извините меня, я должен идти. Итак, послезавтра, в шесть часов!

— Постойте, — сказала Элси, подходя к письменному столу. — По дороге домой вы пройдете мимо Грасмира. Не сделаете ли мне одолжение и не передадите ли эту записку?

— Я думал, что Грасмир — это озеро на севере.

— Да, но мистер Мелвилл назвал свой коттедж так же, как называется озеро. Кажется, первая проданная им картина изображала дом Вордсворта. Вот моя записка. Я приглашаю миссис Кэмерон встретиться с вами. Но если вы не желаете быть моим посланцем…

— Не желаю? Дорогая миссис Брэфилд! Что вы! Вы же сами говорите, что я буду проходить мимо коттеджа.

ГЛАВА IV

Кенелм быстрым шагом направился от миссис Брэфилд к лавке Уила Сомерса на Хай-стрит. Джесси стояла за прилавком, перед ней толпились покупатели. Кенелм в кратких словах объяснил ей, куда отослать его чемодан, а потом прошел в заднюю комнату, где Уил плел корзины. В углу стояла колыбель, и бабушка машинально покачивала ее, читая замечательный миссионерский трактат о чудесных обращениях — в каких христиан, мы здесь разбираться не станем.

— Итак, вы счастливы, Уил? — сказал Кенелм, садясь между корзинщиком и ребенком.

Милая старушка возле него читала трактат, связывавший ее мечты о вечной жизни с жизнью, только еще начинавшейся в колыбели. Счастлив ли он? Как Уил жалел человека, который мог задать ему такой вопрос!

— Счастлив, сэр? Еще бы не счастлив! Не проходит вечера, когда мы с Джесси и матушка не молились бы, чтоб со временем и вы стали так же счастливы.