– Ну что? Выпьем? – разорвал их зрительный контакт Свят. – За нашу инсталляцию! За везение, за искусство, за правду и справедливость!

Ребята весело чокнулись, кто чем – кто соком, кто и чем покрепче. И их разговоры продолжились.

В шумном баре только их столик то и дело взрывался веселым смехом. Отвлекались они только на реплики ведущего. Тот время от времени появлялся на сцене в нелепых шортах и аляповатой гавайской рубахе и поздравлял мужчину со странным прозвищем Коряга с освобождением из мест не столь отдаленных, и тогда весь бар истошно заходился в ликующих криках.

– Кто это? – спросила Джема, заметив в зале высокого худого молодого мужчину с уродливым шрамом от виска до губы. Он внушал ей тревогу. По лицу незнакомца сразу было видно: жестокий и беспринципный человек.

– Главарь местной банды, – бросив короткий взгляд на вошедшего, объяснил Кей, – кличка Хромой.

– Ужасающее зрелище, да? – шепнула Белла. – Говорят, это его в юности так порезали.

– Ходят слухи, что когда нож вспарывал кожу, он даже не дернулся, – добавил Жора, облокачиваясь на стол.

– Опасный человек, – выдохнул Давид, откинувшись на скамью.

– Наркотики, разбои, грабежи, – дополнил Жора, отворачиваясь, – все местные малолетки попадают к нему под крыло, хотят они того или нет.

– И что, у них нет выбора? – подала голос Джема.

– Выбор имеется, когда есть чем заняться и если твой характер достаточно силен, чтобы противостоять этим людям. – Кей поставил локти на стол и посмотрел на нее. – Хромой не теряет надежды, что однажды мы тоже примкнем к его банде.

– А вы?

– Я видел много смертей, Джема. – Его глаза потемнели. – И я не хочу заниматься наркотой. А у других ребят просто нет выбора.

– В нашем районе теперь ничем другим на жизнь не заработать, – подтвердил Жора.

– Закон джунглей, – подтвердил Свят.

– Не пугайте девчонку, – толкнула его Белла.

– Ай! Белка! – Он согнулся от удара.

Джема обернулась. За столиком, где сидел Хромой, мужчины затягивались сигаретой и передавали ее по кругу. Лица у них были напряженные, разговоры они вели тихо.

– А теперь наш традиционный конкурс, который открывает каждый летний сезон! – объявил в микрофон ведущий. – Все девушки, находящиеся в баре, должны подняться на сцену! Вперед!

– Идем, – встала со скамьи Белла и подтолкнула Джему.

– Что? Куда? Зачем? – уперлась та.

Разбитные девицы со всех столиков стали вставать и радостно подтягиваться к сцене.

– Потанцуем! – Белла потащила ее вверх за локоть.

– Я не танцую! – попробовала отказаться девушка.

– Та, что станцует лучше всех, станет победительницей! – продолжал вещать со сцены тип в гавайке. – Столик, за которым она сидит, обслужат бесплатно!

– Если не хочешь, – серьезно посмотрел на Джему Кей, – не ходи.

– Не будь занудой! – подначивала Белла, утягивая ее за собой. – Эй, паинька, поднимай свой зад, покажи, что ты чего-то стоишь!

– Ладно, – опять повелась на провокацию дочь мэра.

Нехотя встала и поплелась за девушкой. Белла, довольная своей хитростью, потащила ее за руку к сцене, подтолкнула вверх, помогая забраться по крутой лестнице.

– Мелодии будут чередоваться, нужно показать свой талант в каждом танце! – бубнил ведущий.