Я сорвался с места и понёсся через лес. Позади раздался неприятный звук, будто кто-то скрёб по стеклу. Под ногами мелькала земля. По сторонам пролетали кусты. Колючки больно царапали голые руки, но не это меня беспокоило.

Звук. Гадкий звук, который не могло издать ни одно живое существо, повторялся всё ближе и ближе. Несколько раз я оборачивался на бегу, рискуя сломать шею о случайную корягу, но по-прежнему никого не видел. Чёрт, да где же оно?!

Бежать в таком темпе оказалось сложно. Ещё сложнее было сосредоточиться и прийти в нужное для боя состояние. Чувство пространства приходило на несколько мгновений и тут же исчезало во время очередного прыжка или от столкновения с ветками вездесущих кустарников. Я уже перестал следить за направлением движения и старался просто не переломать себе ноги. Погоня приближалась.

Десять метров. Перепрыгнуть валежину, нырнуть под особо густой куст. Дальше!

Семь метров. Звук повторился, и я инстинктивно шарахнулся в сторону. На пути попался небольшой овраг, чудом преодолел его в длинном прыжке.

Пять метров. Резко накатили ощущения окружающего мира. Я увидел тени нескольких угроз, летящих в спину и тут же сменил направление, укрывшись за подвернувшимся деревом. Ствол вздрогнул от нескольких ударов, а я перехватил кинжал обратным хватом и резко выставил его на пути преследователя.

Секунда. Вторая… Я разогнал чувство пространства до максимума и на самой границе восприятия заметил массивную алую тень. Чёрт, да что же ты такое?

Мерзкий скрежет снова резанул уши. Моя уловка не сработала и прятаться дальше смысла не было. Я быстро высунулся из укрытия и бегло осмотрел заросли. Вспышка угрозы заставила отдёрнуть голову. Мимо просвистел и воткнулся в землю странный снаряд. Я удивлённо посмотрел на полуметровый костяной шип и невольно сглотнул.

Противник сместился в сторону, и я повторил его движение. Тварь явно понимала толк в охоте и врукопашную лезть не спешила. Вариантов развития событий я видел всего два. Или у неё закончатся снаряды, или станет невыгодно атаковать издалека.

Растянутая на огромную площадь способность быстро выжирала энергию и времени оставалось всё меньше. Да и покорно ждать своей участи было не в моих правилах. Я вытащил из ножен запасной клинок и пару раз глубоко вдохнул. Погнали!

Глава 8

Я подцепил ногой увесистую ветку и швырнул её в сторону. Сам рванул в противоположную. С глухим стуком прошив приманку, в воздухе свистнула игла. Меткий, зараза!

Я успел добежать до следующего укрытия и повторил свой манёвр, но в этот раз прыгнул следом. Недовольный скрежет разрезал тишину. Тень противника начала перемещаться в сторону, но было уже слишком поздно.

Пара длинных прыжков, и я добрался до цели. В метре от меня стояла крупная зверюга с веером костяных шипов в холке. Я бы сказал, что это волк, если бы они бывали такого размера и такие…уродливые. Шкура твари слегка переливалась зелёным и полностью сливались с окружающими растениями. Идеальная маскировка! Не удивительно, что я не сумел её заметить раньше. Даже сейчас приходилось больше ориентироваться на чувство пространства, чтобы рассмотреть противника, а я был всего в метре от него!

Массивные костяные наросты на морде пришли в движение, чудовище исторгло новую порцию противных звуков и припало на передние лапы. Чувство опасности взвыло, и я мгновенно отпрыгнул сторону. Мимо пронеслось несколько шипов.

Новой атаки я ждать не стал и швырнул в морду противнику обычный нож. Бросок вышел отличный, но металл только сухо щёлкнул о костяную броню и упал в траву. Хреново.

Тварь сменила тактику и с места скакнула ко мне. Я упал на спину и выставил перед собой фамильный кинжал. Оказалось использовать собственные руки в качестве рогатины не лучшая идея.