— Добро пожаловать, Семен Кузьмич!

Обогнув биллиардный стол, Цвигун направился в угол генеральской комнаты. Мужчины обменялись коротким рукопожатием.

— Присаживайтесь, Семен Кузьмич. — Никифоров сделал приглашающий жест. Цвигун молча кивнул и опустился в кресло напротив.

— Хотите чаю?

— Не хочу, — Цвигун натянуто улыбнулся. — Мы одни, Степан Федорович?

— Почему вы об этом спрашиваете? — улыбнулся Никифоров. — Вас что-то беспокоит?

— Да нет…

— Ну, судя по вашему настроению, Семен Кузьмич, в шахматы вы со мной играть не будете, — ухмыльнулся шеф внешней разведки ГРУ и потер подбородок. — Впрочем, я так и думал.

— Я слушаю вас, Степан Федорович.

— Конечно, конечно, — пробормотал Никифоров, вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое листок и протянул его Цвигуну. — Прочтите, Семен Кузьмич, вот это…

Цвигун развернул листок, дважды пробежал глазами текст и вопросительно посмотрел на Никифорова.

— Можете оставить это себе, — качнул головой Никифоров. — Тем более что это копия.

— Благодарю, — пробурчал Цвигун и положил шифровку на курительный столик. Потом заерзал и потянулся к заднему карману брюк.

— Надеюсь, вы не собираетесь сделать какую-нибудь глупость? — Никифоров улыбался, однако его голос выдавал внутреннее напряжение.

— Что вы имеете в виду? — рассеянно спросил Цвигун, вытаскивая носовой платок и резким взмахом отирая бисеринки пота, внезапно выступившие на лбу и шее. Через долю секунды, когда до него дошел подтекст вопроса, Цвигун хмыкнул:

— Вы считаете, все настолько скверно, что мне остаются только глупости?

— Мне бы самому хотелось услышать ответ на этот вопрос.

— Зачем? — быстро спросил Цвигун и чуть подался вперед.

— Вы вообще-то понимаете, ЧТО я сейчас сделал, Семен Кузьмич?

— А, собственно, ЧТО вы сейчас сделали, Степан Федорович?

— Минуту назад я совершил должностное преступление, уважаемый Семен Кузьмич, — сухо, без какой-либо интонационной окраски, сказал Никифоров. — Я передал вам в руки строго секретную шифровку, поступившую от нашего резидента в управление внешней разведки ГРУ. И не поставил об этом в известность свое начальство.

— Но вы же передали ее по адресу, не так ли? — возразил Цвигун. — В конце концов, мы оба являемся руководителями служб безопасности, мы советские генералы и одинаково печемся о безопасности нашей страны. Существуют же такие понятия, как взаимовыручка. Даже в нашем ассенизационном обозе. Так что, Степан Федорович, я как-то плохо улавливаю, в чем, собственно, заключается ваше должностное преступление?

— Семен Кузьмич, — Никифоров также подался вперед. — Вы уж простите за прямоту, но времени на демагогию у меня нет. Дайте мне слово офицера, что вы НИКОМУ не расскажете о нашей встрече, вернее, о ее причине, и разойдемся. Время позднее.

Цвигун с нескрываемым любопытством, ИЗУЧАЮЩЕ уставился на Никифорова. Шеф внешней разведки ГРУ, словно принимая вызов, вперил в Цвигуна ответный взгляд.

— Вы ведь не любите неприятности, верно, Степан Федорович?

— Не люблю, — не отводя взгляда, тихо ответил Никифоров. — Так же как и вы, Семен Кузьмич.