Кое-как дотерпев до вечера, Женька переоделся в цивильное и полетел в поселок при аэростанции — самый близкий островок цивилизации. Через него проходили не только рейсовые планетарные суда, но и космические, в основном частные транспортники. Гасились они на орбите, а здесь брали или сдавали грузы.

Кафешка при станции была маленькая и паршивая, в ней даже еду не готовили, просто разогревали замороженные полуфабрикаты. Но вечер скоротать сгодится.

— Привет, Рейчел!

— Привет, Леший, — дежурно улыбнулась официантка. — Что будешь заказывать?

Женька предпочел бы менее формальную улыбку, хотя и эта заставила его сердце учащенно погнать кровь к щекам и ушам. Рейчел, школьная королева красоты, оставалась королевой даже в сером платье с кружевным фартуком, подчеркивающим шикарную фигуру, а длинные волосы ультрамодного цвета фуксии потрясающе сочетались с ярко-зелеными, чуть раскосыми кошачьими глазами. И как она умудряется ходить на таких высоченных тонких каблуках, не выглядя при этом кабаном на льду?! А уж ее декольте… Злые языки болтали, мол, Рейчел так выделывается для космолетчиков, надеясь, что один из них заберет ее из здешней дыры, но Женька в это не верил. Да такую красавицу в первый же день забрали бы!

— Черный кофе, острую пиццу и… — Лесник замялся, но все-таки договорил: — Порцию виски. Вон того, самого простого.

Дешевого то есть.

— Оу, — иронично мурлыкнула Рейчел. — Да ты сегодня кутишь!

— Типа того… — окончательно смутился Женька.

Ну почему при ней он вечно превращается в тупого неуклюжего дебила?! А теперь еще и пьющего.

Виски Рейчел принесла сразу, пока клиент не передумал, остальное пришлось ждать. Пить Женьке совершенно не хотелось, но других антидепрессантов в кафе не подавали. Хоть ты иди расклеивай по станционному поселку объявления: «Забери своего…го киборга…к!» Браконьер же наверняка заезжает сюда за провизией, здесь единственный крупный приличный магазин на тридцать километров окрест.

— О, Леший! — На стул напротив внезапно плюхнулся Санек, сжимающий в кулаке банку темного пива. — Тоже в город намылился?

— Нет, я так… посылку в лесничество отправлял, ну и решил сюда заскочить, кофе выпить… — промямлил застигнутый врасплох Женька.

— А-а-а! — Друг с понимающей ухмылкой уставился на Рейчел, неспешно и так эротично обихаживающую кофейный аппарат, что у того вот-вот пар изо всех щелей повалит. — Это точно, кофе тут вкусный! А у меня рейс в семь сорок, вот заглянул глотнуть чего-нибудь на дорожку. Начальство в командировку выдернуло, чтоб его!

Лесник вежливо поддержал разговор, поболтав кубиками льда в стакане. Саньку этого вполне хватило.

— Ну что, разобрался ты со своим капканом? Когда ружье вернешь?

Женька неопределенно пожал плечами и внезапно спросил:

— Сань, как ты думаешь, киборги могут чувствовать боль? И голод?

— Откуда?! — изумился друг. — Это же машины!

— Ну, тело-то у них человеческое.

— Тело человеческое, а мозги синтетические, — авторитетно заявил Санек. — А чувства только в мозгу возникают, все остальное — электронные импульсы. Чего тебя вдруг на философию потянуло? — Друг демонстративно принюхался. — Какой это уже стакан?

Женька не выдержал и все рассказал. Он сам из-за этого киборга уже несколько дней ни жрать, ни спать не может!

Санек отнесся к кибертрагедии с покоробившим Женьку легкомыслием, а когда рассказ дошел до обстрела сыроежками, от души посмеялся:

— Ну, зато теперь ты можешь пристрелить его без угрызений совести!

— Да в том-то и дело, что не могу! Он же живой! Он смотрит!

— Леший, ты же лесник! — шутливо упрекнул его друг.