— Почему хозяин не стал тебя спасать?

— Не знаю, — равнодушно ответил Джек. — Или не помню.

Женька допил последний глоток воды, и живот неодобрительно заурчал, сообщая, что рассчитывал совсем на другое.

— Ты уже поужинал?

— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердил киборг.

— А мне оставить?!

— Я оставил, — обиженно возразил Джек, снова оживляясь. — Одну миску, как ты и приказывал. Стоит в холодильнике.

Женька открыл холодильник, непонимающе осмотрел почти пустые полки снизу вверх и сверху вниз и наконец заметил прозрачную мисочку для соуса, в которой царем возлежал одинокий пельмень.

— А поменьше миски не нашлось?!

— Нет, — с искренним сожалением ответил киборг.

— И кто тут жлоб? — Голодный лесник сунул пельмень в рот и тут же с нечленораздельным возгласом выплюнул обратно: — Ёпт, а сварить?!

— Мне и так сошло.

Женька раздраженно хлопнул дверцей.

— Ну ты, блин… киборг! Сразу видно — браконьерский!

— Я не браконьерский, — Джек преданно уставился на хозяина, — я твой!

Лесник с отвращением сплюнул еще раз, пытаясь избавиться от вкуса сырого перемороженного мяса и теста, — и внезапно вспомнил, как ел паштет на виду у пленного киборга. Ну, не совсем на виду, в кустах, но запах-то Джек наверняка чуял — паштет такими ядреными химикалиями разил, что они потом еще два часа отрыгивались.

— Эй, ты что, мстишь мне, что ли?!

— Ты о чем? — Киборг продолжал усиленно обожествлять хозяина взглядом.

— О том! Злишься, что из-за меня две недели в капкане просидел, да? И за тот выстрел?

Джек недоуменно вскинул брови:

— Хозяин, я же киборг! Я не умею злиться и мстить.

— А это тогда что?!

— Пельмень. Пожеванный. Это ты его пожевал! — на всякий случай уточнил киборг.

— Ты нарочно мне его подсунул, чтобы поиздеваться!

— Я не умею издеваться.

— Еще как умеешь! И вообще, ты первый меня по башке шарахнул!

— Извини, у меня не было выбора, — легко покаялся Джек. — Я выполнял приказ хозяина.

— А у меня, можно подумать, был! Твой хозяин нарушил закон, и я должен был его остановить!

Вежливая, непонимающая полуулыбка киборга бесила Женьку все больше, но тут Джек внезапно стер ее и примирительно предложил:

— Ну хочешь, я тебе целую пачку пельменей сварю? В морозилке еще одна есть.

Лесник осекся и растерянно почесал затылок. Действительно, чего он завелся на ровном месте, к искину докапывается? От голода, наверное, и весь этот «диалог» был не с киборгом, а с собственной совестью.

— Вари, — со вздохом согласился Женька. — Постой, как — одна? Всего одна?!

Джек выразительно развел руками — ну, тебе ведь нужен здоровый и сильный работник?

Утром из лесничества поступило задание: проверить информацию, что один из местных фермеров занимается незаконной заготовкой древесины.

Женька про себя выругался, но ответил — да, конечно, проверю. Омлохи воровали регулярно — один там, другой тут, выбирая десяти-двенадцатилетние, самые пышные и сочные. Женьку это, разумеется, злило, тем более что законно купить их у лесхоза стоило недорого, однако поймать дровяного вора за руку еще сложнее, чем браконьера. Кабаны хоть в определенных местах водятся, как и крибиты, а деревьев тут целый лес.