Несостоявшиеся дровосеки улетели, Женька остался думать. Тут Фред точно ни при чем, он все-таки не настолько бесстыжий. Это вам не молодой омлошек походя уволочь, а кража в крупных размерах, причем тщательно спланированная. Если бы воры оставили высокие пни, опилки, ветки, то их сразу обнаружили бы — не лесник, так вездесущие бабки-гриболовы. Судя же по затвердевшей смоле, елки сперли несколько дней назад и за это время успели спокойно распилить, а то и продать.

Ёпт, какая все-таки наглость — украсть помеченный лес! «Одну тут, одну там», как предлагал Ясеков свояк, и этих сухарин вообще никто никогда не хватился бы! Но Женькины были — самые отборные, к тому же дело, скорей всего, происходило ночью, а искать подходящие деревья впотьмах, рискуя нарваться на заселенные поганками или пчелами-точильщиками, — тот еще геморрой. Проше «довериться» леснику, высвечивая фонарем крупные, яркие печати.

И это явно кто-то из своих, местных, знавших, что Ясек заберет лес не сразу, — он на неделю улетал из поселка в гости к теще с тестем, о чем трагикомически рассказывал всем подряд, даже Женька был в курсе. Но кто?! Сейчас даже киборг следов не найдет, мох все разгладил… А хуже всего то, что если трюк один раз прокатил, то вор обязательно его повторит! И что тогда? «По собственному» писать?

«Не хуже, а лучше! — упрямо сказал себе Женька. — Он зарвется, тут-то мы его и прищучим!»

Верилось в это слабо, но непривычное «мы» оказалось неожиданно ободряющим.

К идее наконец составить любимому хозяину компанию Джек отнесся с тем же энтузиазмом, что и к комбикорму.

Это настораживало.

— На, изучай!

За завтраком Женька торжественно вручил киборгу брошюру «Устав и служебные обязанности работника лесного хозяйства». Лесник надеялся, что она нейтрализует Джека минут на пятнадцать, а хозяин тем временем спокойно попьет чаю, но киборг небрежно перелистал пожелтевшие страницы, протянул обратно и выжидательно уставился на Женьку.

— Ну? — первым не выдержал лесник.

— Это у тебя яблочное варенье, да?

Женька поспешно накрыл баночку рукой:

— Это у меня мое варенье! И я тебя про текст спрашивал.

— Пункт один-двенадцать особенно прекрасен.

— Что? — Растерянный лесник зарылся в брошюру.

«П.1. 12. Служащий обязан постоянно чувствовать важность выполняемой им миссии в области охраны природного богатства Родины».

Женька фыркнул. Сам он не открывал «Устав» с момента его получения вместе со станнером и удостоверением лесника, и этот пункт уже тогда вызывал у него сомнения, а с высоты опыта вообще выглядел завуалированной издевкой.

— А по практической части какие-нибудь вопросы есть?

— Да нет, — пожал плечами Джек, облизывая ложку. — Все понятно, информация сохранена. Тоже мамино?

— Ага… Блин!

В упущенной из виду баночке медленно затягивалась глубокая впадина.

— Я же сказал — оно мое!

— Я слышал, — невозмутимо подтвердил киборг и снова нацелился ложкой в баночку.

— Нельзя! — запоздало вспомнил правильную команду Женька.

Джек замер с уже протянутой через стол рукой, укоризненно посмотрел хозяину в лицо и спросил:

— Ну хоть попробовать оставишь?

— Ты уже попробовал!

— Я только сверху пробовал, вдруг на дне оно другое?

— У тебя еще три пирожка с калориями осталось, вот их и пробуй сколько влезет!

— А как же витамины?

Если бы Джек был человеком, Женька решил бы, что тот валяет дурака, наслаждаясь самим процессом.