Антон мысленно с ним согласился. Отступать и хитрить далее не имело смысла, никто не виноват, что их линии жизни пересеклись и не только пересеклись, но и перечеркнулись. "А дальше только смерть", — как говаривал панталикоский поэт фон Вичке. Он произносил эту фразу весело, как обычно, выпив кружку пива и подсадив грудастую деваху себе на колени. Только сейчас Антон до конца понял ее смысл.

"Мы погибнем", — подумал Антон. — "Но умрем весело. И смерть наша будет планетарного масштаба".

Такой шикарной могилы не было даже у теопсидских фараонов. И глубина и объем, все подходяще. Уместны были бы погребальные песни и отходная молитва, но некому ее возносить, потому как нет никакого Бога. Есть Альфред Ван дер Бог. Который, как оказалось, даже не главный виновник всех его бед.

Не главный, он следующий, мстительно подумал Антон. Выберусь отсюда, займусь им.

— Идемте, — решительно сказал Антон, — сейчас вы все узнаете.

"Я хочу увидеть ваши лица", — подумал он. — "Это же такое простое желание.

Посмотреть на ваши лица, на ваши бандитские рожи, когда вы потеряете последнюю надежду на спасение и почувствуете на своей шкуре весь тот ужас, что пережили все ваши жертвы, которые тоже хотели жить и умоляли вас о пощаде. Может, хоть это сотрет наглые ухмылки с ваших лиц и заставит подумать о душе. Это такая громадная штука, которая покидает человека, когда ему приходит конец!"

39. Тринадцатый день

Унформер лежал в столовой.

Он стал еще сильнее, злее, обрушив на Антона погустевший воздух и заставив замереть, так что Махмуд, отвечающий лично за него, был вынужден втолкнуть его в комнату.

Унформер из черного сделался серым, исчезла пульсирующая свастика. И вообще он выглядел пожухлым и вялым. Это могло означать только одно. Бутон созрел и готовился цвести. Это было невероятно! Таймер показывал запас, по крайней мере, в 10 часов, атканларские творения никогда не нарушали графика. В этом была их зловещая неотвратимость. Никогда раньше или позже. Хоть на час. Хоть на минуту.

Точно в срок. Атканларцы, кто бы они не были, не любили импровизировать. Точный расчет, повергающий в шок всю галактику.

Но это было так. Бутон лежал на боку, готовый рвануть в любое мгновение.

Сумитам же не было до этого никакого дела.

— Катите его к шахте, там подцепим тросом и машиной вытянем, — приказал Михаил.

— Это безумие! — Антон повернулся к ним, одновременно прокачивая возможность схватки.

Подлец Иса сразу приставил нож к горлу Жанны, а может, все время там держал отточенный клинок. Антон не успел ничего больше сказать, как Махмуд сбил его с ног, деловито проходя к унформеру и пиная бутон ногой. Антон зажмурился. В пубертатный период унформер вел себя подобно живому существу, и говорят, был довольно мстительным.

Но ничего не произошло. Бутон никак не прореагировал на непозволительную грубость. Но все это временно, временно. Казалось, это слово «временно» отпечаталось у спецназовца в голове огненными буквами.

И опять он оказался перед мучительным выбором. По существу времени больше не оставалось, он мог в любой момент забрать элиминатор у Нухаева, но потерять Жанну навсегда. С другой стороны, если он его не заберет, то все равно ее потеряет. Вместе с остальными пятью миллиардами, живущими на этой планете людьми.

Плюс один маленький киборг.

Еще немного, успокоил он себя. Не надо паники, время еще не вышло. Таймер не мог ошибиться. Окукливание еще не должно было произойти.

От тяжелых раздумий его отвлекли удивленные восклицания сумитов, и он сразу насторожился.