- Но если есть двенадцать других кланов, почему просто не пойти к ним? Несомненно, не везде мало женщин.

- Я подозреваю, что это так, но воздушные драконы, как известно, защищают своих собственных женщин.

- Кто-нибудь из молодых драконов, когда-нибудь пробовал заявить свои права на ваших женщин?

В его глазах мерцало веселье. - Только один. Я с помощью кулака объяснил ему, что так лучше не делать, и он никогда не беспокоил нас после этого.

- Не удивительно.

- Нет. Мерси встречалась довольно часто, но на нее нападали несколько раз. Большую часть времени, я был там, чтобы остановить его, прежде чем она зашла слишком далеко, но когда-то я был вынужден уйти, - Он помедлил и пожал плечами. - Она довольно многого достигла, когда ей исполнилось шестнадцать лет. Она приехала в Сан-Франциско и жила со мной, потом окончила школу и изучала журналистику, потом получила квартиру и жила с несколькими друзьями.

- Если твоя мама так беспокоится о ней, то почему бы ей не пойти поговорить с полицией?

- Потому что полиция не будет говорить с посторонними. И я не хочу поставить под угрозу свою мать.

- Но она человек, а не дракон.

- Да, но она работала по найму клана с восемнадцати лет и считает их своей семьей. Если она вызовет полицию, то потеряет семью – это смысл ее жизни, ее изгонят из клана.

- Как велик ваш клан?

Он колебался. – Не так просто пересчитать драконов.

- Не многие драконы могут остаться незамеченными навсегда. Не сегодня.

- Да, но они редко принимают форму дракона в эти дни. Даже молодые драконы учатся летать в первые часы рассвета, когда немногие люди встают. - Он пожал плечами. – Кланы тысячи лет сливаются с цивилизацией, оставаясь отдельно.

Я не была в этом уверена. Особенно учитывая ученых, которые на них работали.

- Твоя сестра не оставила контактный номер или сообщение друзьям?

- Она оставила сообщение другу о том, что она делает отзыв о рассказе, и намерена исследовать его. Это было несколько недель назад.

- Почему ты не можешь сообщить о ее исчезновении? Я имею в виду, тебе наплевать на политику клана, тебе нечего там терять.

- Но, опять же, там моя мама, и если бы я сообщил об этом, ее наказали бы. - Он пожал плечами, казалось, принимая во внимание ситуацию. - Кроме того, мы не знаем, где она побывала. Трудно проследить и что-то доказать.

- Так как же твой папа знает ее местонахождение?

- По-видимому, Аризонский клан послал сообщение о ней.

- Значит, она, вероятно, в Аризоне. Ты не искал в той области?

Он посмотрел на меня. - Конечно. Но Аризона не самый маленький штат.

- И Аризонский клан не поможет?

Он фыркнул. - Помочь нежелательному незаконнорожденному сыну Калифорнийского клана? Маловероятно.

Я подняла бровь. - Поэтому, несмотря на то, что кланы работают вместе для защиты от людей, они не очень ладят?

- Можно сказать и так. - Веселье вспыхнуло в его голосе.

- Смысл может быть в том, что твой отец на самом деле не знает ничего. Может быть, он стремится получить кольцо обратно.

- Он, может, и я, конечно, не доверяю ему ни на йоту, но я считаю, что он что-то знает. - Его внезапная улыбка была холодной. Жесткой. - Его сила ушла быстро, и он в отчаянии из-за кольца. Я думаю, в данном случае, он скажет мне, что он знает.

Я изучала его с минуту, потом спросила: - Так почему же подготовку надо прервать теперь? Почему не раньше?

Он улыбнулся и, запустив руку под одеяло, осторожно схватил меня за руку. Его кожа была слегка шершавой, но мне было так тепло. Я открыла мою руку, пока его пальцы скользили между моих, чувствуя странную правильность в этом жесте.

- Потому что подготовка работает только с незнакомыми людьми.