— Буду ждать, — слегка наклонил голову русский генерал.

Когда делегация посланцев Иоанна Тёмного вышла из кабинета, все три бывших генерала приступили к обсуждению щекотливого вопроса.

— Что будем делать, господа? — обратился к двум бывшим генералам, де ла Рею и де Вету, Луис Бата.

— А что, у нас есть выбор? Нас сметут! Чернокожий воин сам по себе никчёмен, но если его вооружить и научить, а также организовать, то это будет самый преданный и бесстрашный воин, — ответил де ла Рей, — к тому же, я не удивлюсь, если их вождь уже начал подготовку к этому. Он далеко не дурак. Я видел, как они сражаются. Это достойный противник.

— Я согласен с Коосом, — сказал де Вит, — унган смог создать хорошую армию, плюс их количество, они сметут нас. А Германия и Англия, как всегда, будут преследовать свои интересы. Да и у Германии неожиданно возникли проблемы с их территориями, они не помогут нам!

— Мы понесли огромные потери в войне с англичанами, — подтвердил всё сказанное Бата. — Вторую войну с неграми, либо англичанами, мы не потянем. Я предлагаю пропустить их на территорию Капской колонии.

— А потом ударить в спину и уничтожить! — вскричал де ла Рей.

— Если мы так сделаем, — ответил ему де Вет, — то тогда чёрный император сделает всё, чтобы нас уничтожить. Потому, я бы не советовал это делать никому. Мы на их континенте, и что бы мы ни говорили друг другу, здесь их земля, а он — их владыка и сможет избавиться от нас в любое время. Мы же одиноки и заранее обречены на поражение. Кроме того, у нас просто нет денег на ведение войны.

— На что мы будем вести боевые действия и покупать оружие? Кто нам даст кредит, и под какие проценты? Не попадём ли мы после этого в кабалу? Задумайтесь, господа, если, в случае победы, мы сможем отстоять свою свободу и свои территории, насколько мы ослабнем? И не придут ли после этого наши друзья англичане и не захватят ли наши территории, обезлюдевшие и беззащитные?

— Хорошо, — вздохнул премьер-министр, — тогда голосуем, кто за военный союз с неграми? Раз все всё понимают, не вижу смысла ждать три дня, чтобы обдумывать свой ответ.

Все трое подняли вверх руки.

— Единогласно, — выдохнул он. — Я прошу провести работу с депутатами и всех заинтересованных лиц оповестить, что у нашей республики нет другого выхода. Европа нас предала один раз, предаст и второй. Нужно настроить общественное мнение на вынужденный союз с Иоанном Тёмным, мы не собираемся покидать свою землю. Объясните им, что это выгодно, прежде всего, нам, а не ему. Вроде как, мы обманули старого негра, и будем пользоваться плодами нашего военного союза. Мы родились на этой земле, здесь и умрём!

Через три дня генерал Баламут, в присутствии определённой группы лиц, подписал договор о взаимопомощи и военном союзе с премьер-министром республики Трансвааль. Наступал одна тысяча девятьсот девятый год.

Глава 8 Саид

Саид сумел собрать двадцать тысяч бойцов, большинство из которых он забрал в свою армию принудительно. Часть оружия у него оставалась своего, часть он смог захватить у разбегающихся отрядов негров, все ещё верных Мамбе. Остальные были вооружены по старинке, луками и копьями.

Французы сумели передать ему около двух тысяч винтовок, но больше пока не успели. Впрочем, он и так сознавал, что с такой армией без труда захватит всю территорию Нигера. Единственная сложность была с нефтяными приисками.

Но их охрана была слаба и немногочисленна, правда, вооруженная пулемётами. Да только Саид многому научился у Мамбы, и не собирался нападать на них днём, всё должно было решиться ночью. А пока он шёл победным шествием вдоль дельты Нигера, захватывая и подчиняя себе все попадавшиеся ему навстречу селения, душа в зародыше слабые попытки местных вождей обороняться от него.