— Никуда не уезжай, — прокричал я. — Скоро буду у тебя.

Я повесил трубку, положил в конверт купчую, которая делала меня «владельцем магазина», и запер документы в среднем ящике стола. А потом я помчался, как ветер.

***

Брюс Уилсон был высоким костлявым человеком с густой копной каштановых волос. Над острыми скулами искрились темные проворные глаза. Он самодовольно откинулся в кресле за передвижным столиком, забросил левую ногу на подлокотник кресла и медленно, нараспев произнес произнес вместо приветствия:

— Что частный лис намерен делать с исчезнувшим попугаем?

— А ты войди в мое положение, Брюс. Конечно, тут есть над чем посмеяться, но дело с попугаем действительно поставило меня в тупик. Я раньше никогда не сталкивался с такими вещами. Ты можешь разъяснить мне эту теорию гипноза?

Он подался вперед и сжал рукой подбородок.

— Все очень просто. Если субъект хорошо поддается гипнозу, то есть способен переживать позитивные визуальные галлюцинации, его вводят в транс и внушают, что, проснувшись, он увидит попугая, причем в определенное время дня, — и тот его видит. Конечно, это может быть и не попугай, а, например, обезьяна, собака, женщина, утконос — что-нибудь из того, что человеку уже знакомо.

Он остановился.

— Ты когда-нибудь наблюдал людей в белой горячке?

— С белочкой? Да, после одной пьянки в Сан-Педро.

— И что там было?

— Меня разбудили среди ночи — буянил один из курсантов. Он совершил несколько учебных полетов, и тогда, видимо, заходил на посадку. Потом парень искал пауков на своей руке. Но когда он начал крушить палкой вещи…

Я наконец понял, куда клонит Брюс.

— Вот-вот, — воскликнул он. — И, конечно, никаких пауков там не было. Но он видел их, так же, как твой приятель — попугая.

— Да, но…

Брюс поднял желтый карандаш.

— Видишь это?

— Конечно.

— Вот так все и получается. Когда свет попадает на ретину, он как бы приводит в действие спусковой крючок, который выстреливает импульс по нервным волокнам в мозг, и у тебя в мозгу возникает образ карандаша. Другими словами, в твоей голове появляется нервный отклик, который позволяет тебе видеть этот карандаш. Сам по себе предмет служит средством запуска курка для появления отклика в мозге. Если ты передвинешь карандаш, он по-прежнему будет спускать все тот же курок, стимулируя прежние нервные окончания и образуя те же нервные отклики — то есть ты по-прежнему будешь видеть карандаш.

На самом деле мы не видим нашими глазами — это только окна. В действительности мы видим мозгом, а значит, нажми нужный курок, и человек увидит паука или что-нибудь еще. Пьянка в Педро — это случайная комбинация спиртного, отсутствия закуски, недостачи витаминов и прочего. Но пауки для парня стали реальностью. Такой же реальностью, как голоса, услышанные Жанной д'Арк, или та Дева, которая явилась святому Бернадету. Или как попугай твоего друга. То, о чем я говорю, можно получить с помощью гипноза.

Я косо посмотрел на Брюса.

— И это действует на всех? Вот на меня, например?

Он покачал головой.

— Нет. Каждый восприимчив к гипнозу в определенной степени, но визуальные галлюцинации требуют глубокого транса, и обычно только двое из пяти могут взаимодействовать полностью.

Он слабо хохотнул.

— По-моему, это правильно. Каждый день мы сталкиваемся с малыми формами гипнотических внушений — радио и телереклама, новости, политическая пропаганда.