Пару банок тушенки вчера занесла тетя Валя, подруга матери, и ужин был почти роскошным: макароны по флотски.

– Ох, Егорушка… – вздохнула мать. – Все на тебе, сынок, а я даже приготовить ничего тебе не могу!

Сколько Егор себя помнил, мама молодилась, старалась скрыть возраст – не столько чтобы произвести на кого то впечатление, сколько чтобы сына не травили в школе, комплексовала из за того, что годилась ему скорее в бабушки, чем в матери. Но за последнее время она сильно сдала: ссутулилась, прорезались морщины, даже голос стал тише.

– Мам, перестань, все будет хорошо! – по возможности бодро сказал Егор, хотя сам себе не верил. Стоило подумать о перспективе, и выть хотелось. Но он упрямо повторил: – Все будет хорошо, мам!

– Тебе с девчонками гулять надо, а не со мной возиться. А сам то чего не ешь?

– Наелся, пока готовил, – ответил Егор. – Пробовал пробовал да наелся. Ты тоже давай налегай! Я пока чайку сварганю.

Мать отвернулась, чтобы он не заметил, как блестят ее глаза. Ее тяготила беспомощность и вина, что она не просто ничего не дала Егору – стала камнем на его шее.

Накормив и напоив чаем, Егор уложил маму на диван смотреть телевизор.

Сам же сел за древний ноутбук.

Биржа фриланса не порадовала уведомлениями, а потому он занялся просмотром сайтов вакансий. По уже отработанной схеме разослал везде резюме, заглянул в аккаунт Ирки, полистал ее новые фотографии: в ночном клубе, в кофейне, с посадочным талоном в аэропорту. Его бывшая улетала праздновать Новый год в Турцию. Улыбка девушки и наклон головы на всех фото были одними и теми же – отработанный ракурс, проверенный временем и тысячами лайков.

Егор вздохнул, сам не понимая, любит ли еще или просто цепляется за то хорошее, что было между ними. Он тогда всерьез верил, что встретил будущую жену, но до предложения дело не дошло: когда начались проблемы с деньгами, Ирина порвала с ним. Молча, просто перестав отвечать на звонки и сообщения, а когда он не выдержал и подстерег девушку у дома, она, нисколько не удивившись, сказала: «У тебя совсем никакого самолюбия нет, что ли, Егор? Если я не отвечаю – значит, не хочу с тобой общаться. Прощай!» После этих слов дошла до припаркованной машины с каким то мужиком за рулем, села и уехала. Больше Егор ее не видел.

Отбросив печальные воспоминания, он отправился в гостиную проверить маму. Та уже засыпала, и Егор помог ей добраться до кровати. Сам же поставил чайник и пошел подключать к освободившемуся телевизору игровую приставку. Слова Женьки все таки запали в душу, да и отец, пока был жив, всегда говорил: «Не попробуешь – не узнаешь, Егор. Если есть хотя бы полпроцента шанса на успех, дерзай!»

Подключив провода, Егор врубил «плойку». Пикнув, та начала загрузку, и вскоре на экране появился список установленных игр: Resident Evil IX, Mortal Kombat 12, GTA VI… Такой стариной повеяло, будто он на машине времени откатился лет на десять в прошлое. Егор помнил эти игры: развлекался с друзьями, когда был еще совсем ребенком, в четвертом или пятом классе. Мама не одобряла «кровавые игрушки», ворчала, но не запрещала. Она мало что запрещала, позволяла заниматься тем, что по душе, а он ее доверием не злоупотреблял и просто не играл при ней.

А в компьютерный футбол они играли шумной толпой вместе с друзьями – Михой, Сашкой, Хасом… Хорошие времена были.

«Ракуэна» в списке игр не было. Его Егор нашел во встроенном магазине консоли и тут же поставил на закачку. Пока индикатор загрузки заполнялся, успел налить большую кружку растворимого кофе, щедро насыпал сахара, размешал и вернулся в гостиную.

Обжигаясь о горячий фаянс, отставил кружку, зашел на официальный сайт игры и зарегистрировал демо аккаунт. Оказалось, разработчики поощряли как донат, так и вывод игровых денег, причем по курсу один кристалл к одному доллару США.