Мигнуло всё вокруг и вот уже повсюду старый лес, полный берёзками, клёнами, другим деревьями. Зодар кашлянул смущённо.

-Вы должны были найти направление, используя заклинания.

Китэгра развёл руками, плечами вот пожал.

-Не возвращаться же нам? Думаю, это можно пропустить Зодар-Ши.

Старый маг был вынужден согласиться, и приступил к описанию различных растений, попутно рассказывая, для чего они нужны, где растут чаще всего и как можно их искать, ориентируясь только на знания опытного травника или же, используя простые формы Поиска.

Предметы поисков оказались весьма разнообразны. Они искали и собирали грибы, травы, плоды, коренья и даже древесную кору, правда, с последним вышла промашка – подходящие деревья в этом лесу не обнаружились. Но вот всего остального – хоть лопатой собирай.

Китэгра переместил несколько контейнеров, за пару часов они забили их до отказа. Он отправил их в родной мир и перенёс ещё несколько пустых.

Солнце клонилось к закату, когда Великий вдруг остановился на месте, резко выпрямившись. Никто этого не увидел. Пришла пора искать редкие корни, редкой травы – мало того что сама трава встречалась нечасто, так ещё и не у каждого побега имелся корень подходящий для нескольких заковыристых заклинаний из арсенала серых жрецов. Одно из многих растений, что несли на себе отпечатки эманаций Смерти…, Китэгра исчез. На том месте, где он только что стоял, остались лишь отпечатки его ног и след от косы, случайно задевшей своим лезвием ближайшее дерево. Если бы Китэгра остался ещё ненадолго, он был бы весьма удивлён – глубокий порез на древесном стволе почернел, потом стал серым, пылью облетела часть древесины, а затем, древесная масса, словно пена морская, брызнула их пореза. Минута, затем другая и…

Эльза ворча и бурча что-то, увернулась от ветки, получила в глаз веткой второй, издала злобный звук, ножкой топнула, и руки её нарисовали в воздухе Символ, полыхнувший огнём, что был невиден сейчас, в сгущающейся темноте. На сто метров по прямой, все нижние ветки, тихонько треща, начали увядать. Вот скукожились листья, начали падать вниз, затем с более громким и сухим треском, нижние ветки деревьев, принялись отламываться и падать туда же.

-Так-то вот. – Буркнула девочка, продолжая искать треклятые корни – урок подзатянулся и это начинало её допекать. Она прошла ещё несколько шагов, остановилась.

-Господи Иисусе… - Прошептала девочка, глядя на огромный бесформенный овал, растущий из ближайшего тополя. Овал сей покрыт корой, лежит на земле и массивнее самого дерева раз в десять. Это ладно, мало ли, бывает…, только вот из этого овала росли фиалки, одна роза, два тюльпана и сочащаяся гноем, человеческая рука…, которая исступлённо дрыгала пальцами.

Девочка поспешила сбежать отсюда спешным галопом и найти своего учителя – что-то не так с этим лесом, лучше поскорее убраться из него. Или, хотя бы, попросить Великого, держаться поближе к ним и не отлучаться дальше, чем на пару метров…

Он стоял на каменистой равнине, совсем один. В длинном плаще с капюшоном, надвинутым на глаза. Тонкие изящные пальцы сжимают древесный причудливо изогнутый посох, с ярко красным камнем на одном конце. Он просто стоял и ждал, видимо, пока его найдут. Причём ни кто-то там, а вполне конкретный Живой. Ветер трепал полы плаща, тот источал свет из начертанных на нём символов, свет становился чуть ярче, когда ветер становился сильнее.

С земли вокруг него, поднимался ядовитый пар – шёл обильный кислотный ливень. Но ни капли не упало вблизи пришельца из другого мира.

Перед ним возник монстр с алыми глазами, с косой в когтистых пальцах. Потоки дождя стекали по чернильно-чёрному плащу, по клыкам, оттопырившим серые губы, но не было пара, не оплывала плоть – для монстра с косой, дождь словно бы был обычным, из простой воды.