Линии и символы фигуры вспыхнули чёрным огнём. Послышался низкий, глухой вой, пробиравший до костей – он шёл из-под земли. Тональность этого воя, живо напомнила ей долгие ночи в обществе неупокоенного призрака, в глухой чаще Чёрного леса. И правда, словно душа, терзаемая горем, плачет о своей жестокой судьбе…

Огонь по краям фигуры начал затухать, но в центре наливался силой, становился всё чернее, длинные языки пламени обрели большую стабильность и правильность форм. Пламя, с ближних кругов ритуальной фигуры, потекло к центру. Наблюдая за происходящим, не тратя на это ни капли собственной силы – за неё сейчас работал ритуал, девушка подумала о том, что мощь заклинания была бы в десятки раз выше, если бы они работали в полную силу. Фигура начерчена просто в песке, тонкой спицей. Собранная Сила огромна, заклинание стройное, работает без изъянов. Но если бы линии были нанесены кровью человека, умершего долгой мучительной смертью, или животного умершего так же, что конечно хуже чем человек, но всё же. В общем, если бы они использовали кровь мученика и расположили в ключевых узлах подходящие травы, плоды или части тел мучеников, либо особые отвары и настойки из них, то заклинание обрело бы втрое большую силу. А если бы она чертила фигуру не просто кровью мученика, а кинжалом вырезанным из костей мёртвого мага, то мощь заклинания выросла бы и вовсе настолько, что ни она сама, ни Зодар, никогда не смогли бы удержать высвободившуюся Силу в своих руках. Мощь заклинания, выполненного таким образом, разорвала бы их обоих в куски – если бы колдовали они так, как привыкла Эльза. Магия Зодара, позволяла ему управлять мощью, прежде недоступной Эльзе. Управлять, конечно, далеко не всегда лично, а посредством таких вот фигур и тех же артефактов. Напрямую работать с Силой, не так-то просто, это требует умения плести заклинание только мысленно. Нужна выдающаяся личная сила и несгибаемая воля.

Глядя, как чёрный огонь собирается в центре, как формируется последняя черта плетения, она вновь подумала о том, как ей повезло, что она всё-таки стала ученицей старика. И ведь не потребовал спать с ним, не бьёт никогда, не заставляет носить воду из колодца и стирать его вещи…, пришлось тряхнуть головой, что б вспомнить, где она находится и как важно сейчас не отвлекаться. Заклинание почти завершилось. Сейчас потребуется вся её воля, всё внимание – Зодар не преминёт подкинуть какую-нибудь проблему. Всё сделано идеально и никаких проблем, быть не может, полученный результат можно развеять, стерев пару символов из ритуальной фигуры, а направлять его можно серией Жестов. Ещё мгновение и Дух будет полностью сформирован, готов исполнять приказы Создателя. Но это урок, а какой же это урок, если в задаче нет подвоха? Как минимум, у Зодара, задачи без подвохов бывают не часто. Как он сам признался, обучение Эльзы идёт по ускоренной программе. В её возрасте, он уже знал и умел вдвое больше чем она сейчас.

К сожалению, в этот раз, подвох исходил не от Зодара, последнего серого жреца.

Заклинание завершилось. Чёрный огонь потух на последних, внутренних кругах сложной пентаграммы. И, почти сразу, высоким столбом пламени взметнулся в центре фигуры, в самой маленькой из окружностей, усеянной символами так, что последние из них, наносить приходилось, чуть ли не под микроскопом из опасения повредить уже начертанное.