С трудом скоротав время до рассвета, друзья вновь подступились к Ванику.

— Ищи давай дорогу! — потребовали они от него. — Даром, что ли, время и силы потратили?

Надо сказать, что Ваник был чуть ли не единственный из всей компании, кому удалось поспать этой ночью. Душевному равновесию этого парня оставалось только позавидовать.

— Уже светлеет? — зевнув, поинтересовался он, а оглядевшись вокруг себя, неожиданно радостно воскликнул: — Да вон туда идти нужно! И как это я ночью этого не понял!

На сей раз Ваник шел гораздо уверенней. И если останавливался, то совсем ненадолго. Никаких колебаний или сомнений на его круглой физиономии не наблюдалось. И все приободрились, предвкушая скорый конец их мытарств. Они продолжали громкими голосами звать Израка, но тот ответа им не давал по-прежнему. Однако это не сильно всех печалило.

— Небось без сознания уже. Мы около костра всю ночь грелись, да и то к утру околели.

— А он один и без огня!

— Ослабел, небось, от голода и холода, звука издать не может.

Наконец Ваник остановился и ткнул пальцем куда-то в кусты.

— Вон тут эта нора.

Все тут же бросились к кустам и, отодвинув низко лежащие на земле ветви, поняли, что дыра в земле имеет искусственное происхождение. Ее края, хоть и заросшие травой и кустарником, когда-то были облицованы камнем. И не просто валунами или булыжниками, круг был выложен обработанными человеком гранитными плашками.

— И что это такое может быть?

— Колодец?

— И кто тут из него воду брал?

Но с ответом никто не спешил. Все затруднялись предположить, откуда в дремучем лесу взялось это отверстие. Что касается Матроны, то она если и знала или догадывалась, друзьям ничего не сказала. Вот только вид у нее сделался совсем хмурым.

Покричали возле колодца, но не добились со дна никакого ответа. Тогда было принято единодушное решение:

— Надо туда лезть.

— Другого выхода нет.

Ваник показал дерево, к которому Израк привязал веревку, по которой первый раз и спустился в дыру. И Лисица, который сам вызвался, повторил его действия. Веревку они с Эдиком принесли с собой. И заранее навязали на ней побольше крупных узлов, чтобы легче было выбираться потом наружу.

— Небось, Израк тоже себе что-то в этом роде придумал. Если ночью он один сюда пришел, то назад только с помощью такой вот веревки мог вылезти.

Лисица спустился вниз, а все столпились возле колодца.

— Ну что там? Что ты видишь?

— Это не колодец! — послышался наконец голос Лисицы. — Это какой-то лаз.

— Израк там?

— Никого тут нет.

— Посмотри получше.

— А я что, по-вашему, делаю?

И словно в подтверждение слов свет фонаря запрыгал по стенкам колодца.

— Ну да, тут ход, — уже уверенней произнес Лисица.

— И куда этот ход ведет?

— Сейчас посмотрю.

— Погоди! — внезапно встревожилась Кира. — Один не ходи! Я тоже к тебе спускаюсь!

— Не надо!

Но Кира уже не слушала. Она уцепилась за веревку и ловко лезла по ней вниз.

— И зачем явилась? — сердито спросил у нее Лисица. — Хочешь мои лавры себе присвоить? Типа, самая храбрая?

— За тебя, дурак, беспокоюсь! Не нравится мне это место. Один товарищ тут уже исчез. Не хочу, чтобы и с тобой произошло нечто подобное.

Говоря это, Кира с любопытством оглядывалась по сторонам. Стены тут были земляные, пол и потолок уходящего куда-то в глубь земли хода тоже.