— Да, это тебе не джунгли, — пошутил Гришка, пытаясь пролезть вперед гусиным шагом. — Там хоть взял мачете и иди себе, горя не знай. А тут попробуй через елки прорубись! И с бензопилой не удастся…

Отряд двигался минут пятнадцать, но никаких следов посторонних людей больше обнаружить не мог.

— Куда же они делись? — озадаченно вертел головой Илья. — Как сквозь землю провалились. А может, нас леший водит?

— Какой леший? — засмеялся Олег. — На дворе двадцать первый век, а он тут со своими сказками.

— Не скажи, — задумчиво закусил травинку Илья. — У нас вон мужик один как-то пошел за грибами, уж с детства здесь живет, все эти леса как свои пять пальцев знает, а домой вернулся через два дня — заблудился.

— Да пьяный он, наверное, был, — предположил трезвомыслящий Гришка, — раз заблудился.

— Может быть, — не стал ложиться поперек амбразуры, защищая чужие интересы, Илья. — Только он потом рассказывал, что встретил в лесу какого-то мужика. Сначала ничего особенного в нем не заприметил. Так — кепка засаленная, телогрейка, сапоги кирзовые. И только когда в лесу заплутал, вспомнил, что у мужика того правый сапог вместо левого был обут.

— Ну и что? — не понял Олег.

— А то, что это первое, по чему лешего можно определить.

— Да ну тебя, — отмахнулся Гришка, — со своими страшилками. Ну их к дьяволу, этих неизвестных. Давай выберемся на «круглышко» и там поищем, где твой приятель чего-то нашел.

— Хорошо, — согласился Илья, — только не назад пойдем, уж больно муторно на карачках пробираться, а влево возьмем. Там должна быть старая просека, по ней легче идти.

Друзья, уворачиваясь от острых сучьев и сухих веток, которые то и дело лезли в лицо и норовили поцарапать кожу, подошли к просеке довольно близко, так что в просветах между мрачным ельником была видна веселая молодая поросль папоротника. Вдруг, ударив по нервам, где-то недалеко ухнул еще один взрыв. Пуганные не раз в этот день птицы вновь сорвались с мести и в панике закружили над просекой.

— Да что же это такое? — нахмурился Илья. — Никогда раньше такого не было.

— Да это, наверное, геологи работы ведут — вот и взрывают, — предположил Олег.

— Геологи? — усмехнулся Гришка. — Сомнительно что-то: что им в лесах искать? Если бы тут горы были, тогда — да.

— Чего мы все гадаем? Пойдем да посмотрим, — предложил Олег. — Кто-нибудь может точно сказать, где рвануло?

Ребята посмотрели друг на друга. Да, в лесу разобраться, с какой стороны шел звук, оказалось не так-то просто, поскольку эхо работало на славу. Казалось, грохнуло где-то слева от просеки. А может быть, это был отзвук, а настоящий взрыв произошел справа и чуть сзади?

— Черт его знает, — честно признался Илья, что он не в состоянии точно указать направление. — Давайте здесь порыскаем, может, какие следы и отыщем.

— Ладно, — легко согласились Гришка и Олег, поскольку другого плана у них все равно не было.

По просеке рыскать оказалось не намного удобнее, чем по лесу. В густых зарослях папоротника притаились пни, и пару раз неопытные горожане летели через них кубарем. Но ничего подозрительного и здесь обнаружить не удалось.

— Все, устал, — отдуваясь, присел Илья на заросший мхом пенек. — Пошли на тропинку.