— Так надо бросить в эту дыру водородную бомбу! — воскликнул Налимов, грохнув кулаком по столу. — Чтоб всей нечисти амба настала!

— А о Земле вы подумали? — вмешались девчонки. — Она ж расколется.

— М-да, не подумал, — почесал затылок адмирал. И добавил как бы в свое оправдание: — Мы, моряки, народ простой, вначале говорим, а уж потом думаем.

— Ну, Земля, положим, не расколется, — поправил девчонок Гвоздь. — Дело не в этом. Просто инфернальный мир бомбами уничтожить невозможно. Пока будет существовать Добро, будет существовать и Зло. Зло потому и существует, что Добро с ним борется. И чем больше Добро с ним борется, тем активнее сопротивляется Зло…

— Ух ты! — восхищенно ахнул Кипятков. — Вы, товарищ майор, прямо философ.

— Конечно, философ, Жора, — не отрицал Гвоздь. — Я закончил философский факультет Московского университета.

— Петр Трофимыч, — сказала Рыжикова, — а может, тогда и не надо с ним бороться?

— С кем?

— Со Злом.

— Да нет, девчата, надо, — майор ловким щелчком послал окурок в пустую бутылку из-под рома. — В мире должно сохраняться равновесие. Иначе говоря — вечная борьба Добра со Злом.

— А почему, почему? — не понимали девчонки.

— Нипочему, — просто ответил Гвоздь. — Так уж устроен мир.

— Не очень-то хорошо он устроен, — заметила Чижикова.

— Другого у нас пока что нет, — развел руками майор. — Ладно, орлы, вернемся к нашему гостю из Зеленой дыры. Расследование будем вести в двух противоположных направлениях. Я поеду в Нижний Тагил и попробую там что-нибудь выяснить о мертвом Вальтере…

— Я же ездил и выяснял, — напомнил адмирал.

— То вы, а то я. Я все-таки профессионал.

— Можно и мне с вами поехать?

— Поехали. — Гвоздь перевел взгляд на Кипяткова: — Аты, Жора, отправляйся в Вышний Волочек, по следам ожившего Вальтера. Постарайся узнать, что ему было нужно в этом Волочке. Уразумел?

— Так ведь целый год прошел, товарищ майор, — нерешительно возразил Кипятков. — Нет уже давно никаких следов.

— Следы, Жора, всегда есть. Надо только поискать.

— А где искать-то?

— Сориентируешься на месте. Знаешь, что говорили древние римляне? «Гладиатор принимает решение на арене».

— У нас на флоте другая формулировочка имеется, — ввернул Налимов. — «Подводник принимает решение под водой».

— Ну, не зна-а-ю, — сомневался капитан.

— Тут и знать нечего, — отрезал майор. — Выполняй приказ — и все дела.

— Слушаюсь! — козырнул Кипятков.

— Девчата тебе помогут, — несколько мягче добавил Гвоздь. — Поможете, девчата?..

— Поможем, — заверили майора Чижикова-с-Рыжиковой.

— Тогда по коням! — подкрутил Гвоздь усы. И, вскочив в поезда, все разъехались кто куда. Майор Гвоздь с адмиралом Налимовым поехали в Нижний Тагил. А капитан Кипятков с Чижиковой-Рыжиковой и Пыжиковым — в Вышний Волочек.

Глава XXI

ГДЕ МЕД — ТАМ И МУХИ

Всю дорогу Кипятков кипятился:

— Ну и заданьице подкинул товарищ майор.