— Справлюсь, — вслух сказал он. — Не в первый раз.

Слушавшая их графиня побарабанила пальцами по столешнице, глубоко вдохнула и, отведя взгляд, негромко сказала:

— Есть другой способ…

Пустотники понимающе переглянулись, а Даран и Райна удивлённо уставились на кузину.

— Алекс, Миа, сходите пока перекусить, нам нужно кое что обсудить, — попросила Лаура.

Спорить они не стали — присутствовать при выяснении семейных отношений особого желания не было, а вот съесть что-то вкусное и не отравленное Лёхе очень даже хотелось.

На кухне пустотники увидели картину, необычную для этого мира: дети-слуги мыли посуду под горячей водой, льющейся из кранов. За недели, что ушли у пустотников на операцию в Серебряном Полозе, Гюнтер сумел починить и водопровод, и канализацию в замке, дав местным жителям возможность вкусить благ технического прогресса.

Спасаясь от кошмаров войны и мыслей о пребывании в теле животного, сапёр искал спасения в знакомой работе. С помощью барона Ригана, крайне заинтересованного в познаниях иномирца, Гюнтер изучил древнюю и обветшалую систему водоснабжения, отыскал причины неисправностей и доходчиво объяснил, как их устранить. Сами ремонтными работами занялись уже мастеровые Ригана. Барону отошли и все лавры изобретателя.

Если раньше горячая вода из крана и ванная работали лишь в графских спальнях, то теперь новшество смогли оценить остальные обитатели и гости замка. Но если многочисленная знать, приехавшая сватать своих отпрысков, пришла в восторг от ванны с горячей водой и тёплого туалета, то слуги смотрели с более практичной стороны.

Раньше даже простое мытьё посуды требовало массу усилий. Нужно было натаскать воды из колодца, растопить печь, затем развести кипяток в чане и лишь после этого приступать собственно к мытью. Всё это занимало много времени и требовало множество рабочих рук. Теперь чтобы перемыть гору посуды, оставшуюся после знатных гостей, хватало нескольких детей и слуги постарше, следящего, чтобы мекота не расколотила дорогой фаянс.

Но особо слуги радовались починке душевой и туалета. В своё время, когда в замке впервые провели водопровод, старый граф позаботился и о прислуге, но со временем душ и канализация в людской вышли из строя. Помещения превратили в чуланы, а для справления нужды во дворе вырыли выгребные ямы и поставили над ними деревянные кабинки. Мылись же слуги в бане, растопка которой отнимала драгоценное время отдыха.

Хлоя, правда, ворчала, что «неча людишек баловать, чай не баре какие, так и до лени недалеко», но было видно, что говорит она это не всерьёз, а для поддержания репутации «грозы прислуги».

Увидев вошедших на кухню графских телохранителей, Хлоя лёгким подзатыльником активировала рабочий режим у ближайшего поварёнка. Меньше чем через минуту пустотники получили миски с едой и уселись за чисто выскобленный стол в людской.

— О, смотрю, спасательная операция идёт вовсю, — тихо заметила Миа, глядя, как за столом в углу азартно шлёпают картами Робин и четверо слуг.

Именно этому квартету Лёха не так давно достучался до совести ударами по деталям организмов.

— Ага, — кивнул он.

Робин кинул карты на стол и откинулся назад, с победной улыбкой глядя на соперников. В ответ один из слуг неторопливо, с явным наслаждением выложил на стол свой расклад и под смех коллег подгрёб к себе кучку медяков. Лицо пройдохи вытянулось, но он решительно заявил:

— Отыграться хочу!

— Ты что, мало продул? — ехидно поинтересовался здоровяк.

На его лбу ярко сверкала крупная лиловая шишка — память о стыковке с табуретом в руках Стрижа.

— Последнее ставлю! — рыжий снял с шеи серебряный кулон и положил на стол.

— Ну смотри, — протянул второй слуга.