Миа молча ушла к опреснителям, которые собрали по проекту Гюнтера. Устройство было предельно простым: стеклянный конус с горлышком ставили на вёдра с морской водой. Солнце, нагревая воду, заставляла её испаряться и конденсат оседал на стенках опреснителя, откуда его потом сливали в кувшины.

С одного такого опреснителя получали в среднем пять литров воды в сутки, что позволяло не зависеть от поставок Кречетов в случае, если те решат подержать «соседей» на голодном пайке. Собрать более сложную конструкцию мешало отсутствие топлива — дрова для готовки также поставляли Кречеты.

С рыбной ловлей решили пока не рисковать. Что на Земле, что на Тиамат среди обитателей коралловых рифов было полно ядовитых видов. Зато на базе хватало морских птиц, похожих на земных бакланов. Ради эксперимента пару пернатых пристрелили и отправили в суп. Результат признали годным, хоть мясо оказалось жёстким и воняло тиной.

Игуаны, в изобилии водившиеся на атолле, тоже оказались вполне съедобны и даже вкуснее бакланов. Правда, добыть юрких и осторожных рептилий было куда труднее, чем их пернатых соседей.

Ещё были морские коровы, но их решили оставить на самый чёрный день. Ни у кого из пустотников, — даже у Ареса, которому, казалось, плевать кого убивать, — не поднялась рука на безобидных гигантов. Одно дело убить такого при реальной угрозе голодной смерти и совершенно другое — просто ради эксперимента.

Пока же голод пустотникам не грозил. В отличие от демона, для которого никакой альтернативной пищи на базе не нашлось.

— Тебе нужно носить только тёмную одежду, — объявила вернувшаяся с парой полных кувшинов Миа.

— Что ещё за модный приговор? — не понял странного порыва заняться его гардеробом Стриж.

— Эти пятна, — кивнула на испорченную рубаху эльфийка. — Если ты где-нибудь за общим столом съешь яд и не умрёшь — изумится только отравитель, а если вдруг покроешься пятнами — вопросы появятся у всех.

Лёха ещё раз посмотрел на изгвазданную одежду и смачно выругался. Отстирать эту слизь вряд ли получится, особенно местными примитивными средствами. Теперь одежду остаётся только пустить на тряпки.

Пожалуй, действительно нужно озадачить портных клана пошить ему одежду очень тёмных тонов, способную скрыть подобный номер.

«Слушай, а ты можешь выводить яд как-то менее заметно?» — с надеждой спросил Стриж.

«Да ты охренел! — опешила от такой наглости Белочка. — Я тебе жизнь спасаю, а ты ещё жалуешься, что не так!»

«Не-не, — поспешил заверить симбиота Лёха, — работа на пять с плюсом! Ты практически мой ангел-хранитель!»

Через миг, осознав, что ляпнул, пустотник расхохотался. Ему вторила Белочка.

«Ангелы-хранители положены хорошим людям, — отсмеявшись, сообщила она. — А таким, как ты, в лучшем случае достаются демоны».

— Что тебя так рассмешило? — подняла бровь Миа.

— Долго рассказывать, — отмахнулся Лёха. — Давай лучше следующую отраву…

Звон сигнального колокола в какой-то момент прервал негуманные опыты на одержимых пустотниках. К этому моменту Стриж опробовал уже с полдюжины ядов и теперь впервые радовался неурочному вызову.

— Нас хочет видеть Лаура, — сообщила Миа.

Лёха молча кивнул.

Простенькую систему связи они установили в первую неделю пребывания на базе. Зеркала-порталы пропускали неодушевлённые объекты, потому не составило никакого труда протянуть пару тросов и подвесить к ним небольшие колокола, которые Максимилиано упорно именовал «рындами[1]».

Сейчас прозвучало три долгих удара — вызов Мии и Стрижа к графине.

«Слава тебе, Господи! Пытка закончилась!» — Белочка появилась в образе монашки и истово перекрестилась.