Баклан решил, что пора внести свою лепту в обсуждение и издал дикий вопль, будто его без ножа резали.

— Сеньор, благодарю, но ваше мнение здесь не учитывается, — ответил ему тиаматец.

Оскорблённая в лучших чувствах птица выразила возмущение, нагадив на подоконник, и расправила было крылья, чтобы гордо удалиться. Но не тут-то было — молча сидевший всё это время Гюнтер протянул лапу и мощным шлепком придал птице изрядное ускорение.

— Так вот, друг мой, — под негодующий вопль баклана вернулся Максимилиано к разговору с Аресом. — Тут я с тобой не согласен, прости уж…

Пока они спорили, Миа спросила:

— Алекс, сможешь подзарядить пару эгид по минимуму без истощения симбиота? Только чтобы пересечь границу. Там можно идти пешком, расходуя энергозапас по минимуму. Работа в паре безопасней, а демоны, мне кажется, сами нас почуют и придут пообедать. Будем посменно отдыхать и страховать друг друга. Если заряд вдруг иссякнет — ты можешь перебраться в экзоскелет напарника и немного его подпитать.

Снаружи послышался мощный шлепок — одна из морских коров выпрыгнула на пирс. Стриж невольно улыбнулся, вспомнив, как их команда переполошилась, услышав этот звук впервые. А теперь никто даже не покосился на окно — настолько все привыкли к соседям.

Животное несколько раз фыркнуло, устраиваясь поудобнее, шумно почесало пузо ластом и затихло, погрузившись в дрёму.

— Для этого сперва нужно подпитать демона, — со вздохом констатировал Стриж. — И мне как-то не улыбается летать над трактом и выслеживать невинных жертв.

— Уверена, у Кречетов найдутся на примете враги, или приговорённые к смерти преступники.

— А ещё я могу брать по одной эгиде и лететь один, подзаряжая только в случае крайней необходимости, — напомнил Лёха.

— Долго и небезопасно, — хмуро ответила Миа.

— Так и времени хватает, — возразил Стриж.

— Я бы предпочла, чтобы к моменту нападения на Змей у нас уже был учитель эльфийского языка. Заодно расспросим о том, что мог знать Кьель. Вдруг он успел научить Гарма управлению каким-нибудь убойным артефактом, что смертельно удивит нас в бою.

— Всего не предусмотреть, сколько ни пытайся, — примирительно сказал Максимилиано. — Предлагаю пообедать, спокойно всё обдумать и обсудить ещё раз.

— Хорошая идея, — поддержала его Миа. — Алекс, пойдём пока ещё разок осмотрим эгиды. Может всё же удастся отыскать какой-то индикатор заряда.

Идея была дурацкая, но возражать Стриж не стал. Они уже пробовали, и не раз, но потерпели неудачу. Ничего, что напоминало бы датчики, системы управления или контроля найти не удалось. Всех открытий — в каждой эгиде на внутренней части нагрудной пластины были выгравированы какие-то символы, причём на всех разные. Занятная, но совершенно бесполезная информация. В равной степени это могли быть имена владельцев брони, подписи создателей или инвентарные номера. Толку от этого — ноль.

Но вообще, конечно, отсутствие индикации заряда было крайне странным. Как пилоты эгид определяли насколько им хватит энергии? Не сидел же в каждом из них демон?

— Гюнтер? — обернулся Стриж к единственному в компании инженеру. — Ты с нами?

Саблезубый протянул свою навощёную табличку.

«Боюсь, что тут ничем не могу помочь», — прочитал Лёха. — «Я аэроплан вблизи всего два раза видел, а крылатые доспехи посложнее будут. Если не возражаете, то займусь стапелем».

— Хорошо, — согласился Стриж, возвращая табличку.

Арес от бессмысленного осмотра тоже отказался, предпочтя составить компанию тиаматцу в приготовлении обеда. Искусственный солдат вообще с огромным энтузиазмом постигал таинства «жратвомагии», потому дежурный по кухне никогда не оставался без помощника.