Выждав, когда сразу четыре твари прыгнут, я, вместо того чтобы атаковать, увернулся и сам прыгнул к лестнице, вмиг взлетев на нулевой этаж и хлопнув за собой люком. Не останавливаясь, ударил подкованным каблуком по ближайшей твари на полу. Прикладом вбил в стену вторую. Пропустил над головой прыжок третьей и в этот момент увидел силуэт приближающегося зомби.

Распухший толстяк с ногами-колоннами бежал словно спринтер. Но хуже всего, что по его позе было понятно — он что-то тащит в руках! Инстинкты подсказывали немедленно бежать или стрелять на поражение, но я сумел совладать с первобытным страхом и шагнул вперёд, вытягивая руки с винтовкой навстречу врагу.

Главное было — нацелиться, а инерция и масса сделали остальное. Кинжал вошёл твари в лицо с глухим хлюпаньем. Голова монстра, насаженная на штык, осталась на месте, тело ещё некоторое время продолжило бежать, и меня повело в сторону вместе с оружием. Едва успел извернуться, выдернуть ружьё из черепа твари.

Зомби с грохотом шмякнулся на пол и, проехавшись ещё немного, остался валяться на люке. В один шаг я оказался рядом и ударом штыка в основание черепа добил паразита, который уже пытался выбраться из носителя. В голове пронёсся раздражающий писк, вспыхнул яркий силуэт, и мне вновь пришлось уворачиваться от прыгнувшего на спину паука. Едва успел, последнего вбив прикладом в потолок.

«Нужно собрать, пока остатки не вытекли, но и спешить тоже нужно», — заламывая руки от жадности, проговорила Сара, смотрящая то на раздробленные нейрочипы, то в темноту коридора.

«Твари от нас никуда не денутся, их впереди ещё миллионы», — решил я, но ступив уже дальше, заметил сверкающий серебристый образ в чёрную полоску. Тигрёнок схватил белёсую дымку, идущую от тела зомби, и на глазах его брюшко существенно увеличилось. — «А вот он успевает собрать всё, что может. Бедненький. Голодный».

«Зато определились с диетой», — на ходу подумал я и, перехватив ружьё как копьё, побежал дальше. Смысла скрываться не было. Меня явно встречали и ждали, но и стрелять по паукам — все равно, что из пушки по воробьям, патронов маловато.

«Где старший? Ты видишь его сигнал?» — спросил я, стараясь осмотреться на ходу и ища хоть какие-то признаки команды Данилы. Увы, они нашлись раньше, чем Сара определила врага. На перекрёстке между этажами валялось несколько отстрелянных магазинов от АК, изрешечённый зомби и лужа крови в стороне от тела.

Здесь они столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Сломили его, но один из бойцов был тяжело ранен. Хорошо бы не Данила или Семён. Остальных я не знал так хорошо, но потеря каждого солдата — это и трагедия, и новый зомби. От лужи кровавые следы вели к люку в пороховой погреб…

«Старший наверху. Второй этаж. Может, даже третий. Главный сигнал идёт оттуда», — сказала Сара, и я даже не стал раздумывать. Раз люк закрыт, значит, ребята справились и забаррикадировались. Не маленькие — продержатся сколько смогут. А у меня сейчас каждая секунда на счету.

«Перед лестницей, ждут трое», — предупредила Сара, хоть я и без дополнительных подсказок видел силуэты, замершие по сторонам. Слишком разумно, слишком организованно. Если бы у меня не было помощницы, что ловит сигналы, минимум одного я бы пропустил. Но куда больше меня напрягало другое — открытый люк.

Если бы разумная тварь хотела меня остановить или задержать, достаточно было закрыть двери. Да, возможно, она думает, что не в состоянии будет их отрыть, как не справилась с люком на выходе, но это меня мало обнадёживало. Меня не просто ждали… меня буквально приглашали наверх, выставляя минимальные препятствия. Заманивая.

«Он знает, что мы идём.