Карта вспыхнула перед глазами – со складочками дюн в пустыне, от которых рябит в глазах, с муравейником Гнусмаса, с сотнями зеленых огоньков игроков…

Вон три близко‑близко друг к другу, почти слились в одну яркую точку. Двигаются быстро, даже на этой карте заметно. От северного прохода в скалистых горах – к Гнусмасу. Спасители с Веселым Роджером на рукавах. На машине, похоже… Спешат в Гнусмас продать запасы немцев и их мотоциклы? Монстры не так заметны, но тоже есть на карте – блестящие угольно‑черные точки.

Вон три в Блиндажном лесу, тоже очень близко друг к другу, почти слившись в одну блестку поярче. Клык, черноухий и альбинос.

И три черные точки в Изумрудных горах. Две рядышком, а одна сильно западнее, на краю пустыни… Алиса? И сейчас она ждет. Ждет, когда придешь и скажешь, что с Тхели все получилось лучше некуда, что нашел ее друзей…

Леха шагнул туда – но встал. Южнее Блиндажного леса, между голубыми блестками озер, еще одна черная точка. Сатир. Очень внимательный и… умный? Черт его знает, умный ли он на самом деле. Но пройдоха и проходимец тот еще. А главное, у него тоже есть карта, на которой все видно. Например, черную точку у скальной стены, которая замерла, раздумывая, куда идти. К плато, искать схрон, как договаривались, – или южнее, к Изумрудным горам, где…

Черная точка – Алиса? – смещалась на север, навстречу.

Ждет. Извелась вся, наверно, от ожидания. А может быть…

Леха уставился в песок под ногами. Может быть, уже догадалась, что раз не прибежал рано утром к ней, радостный и веселый, то…

Держится еще? Или последняя надежда вот‑вот умрет?

…Зеленые глаза – расширившиеся, неподвижно уставившиеся на Куча… уперлась спиной в камень и остановилась… даже не пытаясь сопротивляться, лишь скулит от боли, лишь пытаясь закрыться еще целым крылом, спрятаться за ним…..

Леха повернул на юг, к Изумрудным горам…

– Эй!

Леха вздрогнул и закрутился на месте, и только потом узнал голос – знакомый, но чуть искаженный.

– Ну чего стоим? – брюзгливо сказал сатир. – Сколько ты тут еще будешь топтаться?!

Звук шел будто изнутри головы. Странное ощущение. И еще – какой‑то едва‑едва слышный звук в паузах между словами сатира…

– Иду, иду… – пробормотал Леха.

Скрипнул зубами, повернул на юго‑запад и пошел к плато, потихоньку разгоняясь.

Странно, непривычно…

Все время по ночам бегал, в темноте. А днем пустыня – совсем другая. Нет того гнетущего одиночества и пустоты вокруг – наоборот, хочется закрыться от всего этого слепящего и давящего со всех сторон.

Сверху – яркая синева, режущая глаза. Но опустить глаза не выход, песок еще ярче. Не говоря уж о солнце за спиной. Печет в спину и круп так, словно на хвост привязали духовку и тащишь ее вместе с собой…

Черт возьми, лучше бы и дальше только по ночам бегал! Солнце поднималось все выше, и от утренней прохлады не осталось и следа.

Сильнее всего припекало круп, но и плечам и спине досталось – стальные наросты раскалились и жгли кожу. Жара наваливалась душной волной, от которой звенело в голове…

Леха щелкнул по браслету – хоть как‑то отвлечься от жары!

Перед глазами вспыхнула карта. Складочки дюн в пустыне, от которых рябит в глазах. Муравейник Гнусмаса с сотнями зеленых огоньков игроков…

Теперь можно не спеша – куда спешить‑то? до плато еще полчаса ходу минимум! – разглядеть карту…

Леха сглотнул и пошел медленнее, переставляя ноги только по инерции.

На миг перестав обращать внимание на палящее солнце, забыв про то, куда и зачем бежал…

Вот Гнусмас, кишащий зелеными огоньками игроков, расползающихся вокруг города, как муравьи вокруг муравейника.