Только бы самому не сбиться с шагу, не налететь на какой‑нибудь валун… Луна уже встала, но висит где‑то на юго‑востоке. Далеко слева, в пустыне, призрачно светятся вершины дюн, но здесь, под стеной, еще темно. Закрывает она луну.

Только бы не налететь на камень…

Если бежать дальше от стены, шансов наступить на свалившийся со стены камень меньше. Но там и песок не такой плотный и слежавшийся. Там ноги будут увязать. Вот и изгиб стены. Она пошла западнее, западнее… Граница тени стала ближе к стене, еще ближе… Леха вырвался в лунный свет.

Все, теперь уже тот одинокий немец не остановит! На песке под ногами видно каждый след, каждый камешек. Теперь уже никаких неожиданностей; здесь не споткнемся!

И вперед видно далеко‑далеко. Дюны начинаются левее, а здесь, вдоль стены – только прямая, как пляж, полоса слежавшегося песка.

Ровная и прямая метров на пятьсот, до следующего изгиба. Все‑все видно, каждый валун, каждый камушек, но так далеко и не надо, потому что вон черная трещина в стене. Южный проход! Каких‑то двести метров до него, а немца еще даже…

У изгиба стены вдали что‑то блеснуло. Не ярким электрическим свечением, а холодным светом луны, отраженным от чего‑то блестящего. А через секунду долетел и треск мотоциклетного мотора.

Широкий руль, почти как рога, мощная каска, рубленое лицо немца, льдисто‑серебристое в лунном свете…

Мотоцикл несся быстро – кажется, почти летит над песком. Да только все равно не успеешь, гад!

Проход чернеет уже совсем близко, каких‑то метров тридцать до него. А немцу все шестьдесят…

Испуг встряхнул тело беззвучным воплем.

Это был даже не испуг – это было то дикое чувство, когда рядом с тобой начинает происходить то, чего просто не может быть. Мотоцикл и в самом деле летел, оторвавшись от песка…

Нет, не летел. Просто встал на дыбы, а немца на нем уже не было.

Немец на ходу соскочил и теперь бежал следом, а в руках у него не то карабин, не то винтовка с длиннющим стволом и огромным прицелом…

Впереди под ногами вспыхнул красный светлячок, и Леха нырнул в сторону. Грохот выстрела, и тут же фонтанчик песка – там, куда должен был наступить левой ногой. Тут же брызнул второй, третий…

Леха ушел еще дальше в сторону, и следом скользнуло красное пятнышко целеуказателя, отрезая от прохода в стене… До боли выламывая суставы, Леха попытался затормозить, нырнул в обратную сторону, перепрыгивая подобравшегося к ногам красного светлячка, – и тут по ноге ударило. По костям. Они словно зазвенели и провернулись в суставах – да так и остались звенеть, едва не лопаясь. Как в танке, когда прислонился к броне – и тут по ней с другой стороны бьет снаряд, и удар катится по броне, по твоим костям, заставляя их дрожать и лопаться…

Взвыв от боли, Леха рухнул на песок. На миг в мире осталась только эта звенящая боль, расходящаяся от левой ноги по всему телу и разбивающая все кости на осколки, как тонкий фарфор. А когда опомнился, откатился в сторону. В еще не осевшие облачка пыли, взбитые пулями.

Хоть какое‑то прикрытие. Но ногу, похоже, разнесло всерьез…

Мимо промчался мотоцикл, заваливаясь на бок. Шлепнулся на песок где‑то за спиной, а следом за мотоциклом набегал немец, вскидывая винтовку к плечу. Нет, нет!

Стиснув зубы и заранее готовясь зашипеть от боли, выплескивая ее из себя, Леха оперся на левую ногу – и, о чудо, боли почти не было! Суставы не выпрыгнули, сухожилия не порвались. Кажется, даже кровь не хлещет…

Нога шевелилась и двигалась. Только вместо того чтобы упереться в песок, ухнула вниз. Как мимо ступеньки промазал. Леха рухнул обратно в песок, а подвернутая нога вытянулась вперед.

И в самом деле она осталась целой – почти. Если не считать копыта. Вместо костяной чушки на конце ноги теперь что‑то расщепленное, как дуб после удара молнии.