— Вырвались? — чуть нервно спросила Юля, оглядываясь назад.

— Черт его знает, — неопределенно ответил ей и посмотрел на часы, засекая время.

Стоять на уступе жарко, спрятаться негде, а если нас атакуют, то защищаться сложно. Непонятно, почему снежные стражи не объявились, но разбираться в этом нет желания.

— Тут тропа ведущая вниз, — указала рукой девушка.

— Идем, — принимаю решение и начинается спуск.

Как-то нам не по себе, кроме шелеста ветра нет посторонних звуков. Только об этом поговорили, как раздался недовольный рык и из-за скалы показалась морда снежной твари. Белоснежная шерсть искрится ото льда, из пасти вырывается пар, глаза красные. Удивительно, но защитник этого места как-то странно себя повел. Плюхнулся на задницу и мотнул пару раз мордой, а потом издал рык, в котором прозвучали нотки недоумения, так я это расшифровал. Однако, магическая тварь быстро в себя пришла, встряхнулась и махнула в нашу сторону лапой. В воздухе образовались острые льдинки, полетевшие в нашу сторону, а следом этот зверь прыгнул. Позади меня прозвучало несколько выстрелов, впрочем, как уже догадывался, скорость пуль оказалась слишком мала, чтобы причинить твари вред. Зато мой меч, который я не знаю когда выхватил, отсек твари лапу. Но это не остановило инерцию прыжка и стража не убило. Тот буквально свалился на мою спутницу, подминая ее под себя. И ведь у Юли была возможность увернуться, но она замерла на одном месте. Страх за девушку всколыхнул во мне резервы магии. Графиня с тварью еще не приземлились на тропу, а я уже очутился возле них, при этом острие меча полыхало огненным всполохом. Несколько ударов обоюдоострого клинка, буквально расчленил на четыре части стража и на меня испуганно смотрит живая и невредимая, на первый взгляд, компаньонка.

— Тебе задницу надрать⁈ — возмущенно выдыхаю, ощущая, что никаких сил почти не осталось, ни магических, ни физических, ни моральных.

— Не надо, — покачала головой девушка.

— Раны есть? — присел перед ней на корточки. — Здесь не больно? — стал ее ощупывать, — а тут?

— Хватит меня лапать! — возмутилась графиня, почему-то не делая попыток увернуться или дать мне по рукам.

— Измазалась ты знатно, — прокомментировал я и распрямился, покачнулся, но равновесие удержал. — Нам следует торопиться, еще одной стычки не выдержу.

— А ты рубин забирать собираешься? — покивала Юля в сторону оскаленной морды стража.

И как из головы вылетело, что у некоторых магических тварей имеются драгоценные камни, но иногда попадаются самородки золота или серебра? Говорят, что их объем зависит от магических способностей тварей и резерва источника. Это своего рода накопители, в которых заложены определенные заклинания. Правда, нет связи с видом и формой камней и умениями зверья. До сих пор ходят споры, магическая природа их наделила или в древности кто-то вывел себе такую армию, от лап которой сам пал. Не очень-то хотелось копаться во внутренностях снежного стража, но пришлось. Диагностика выявила, что накопитель находится в грудной клетке твари. И, да, это действительно оказался рубин, примерно, размером с дробину, на глаз, миллиметра два.

— Как определила, что именно рубин у этой твари? — задал вопрос девушке, которая пытается себя отчистить, но у нее это плохо получается.

— Так камень полыхал огнем, — пожала та плечами.

— И сколько за него можно получить? — покрутил я камешек между двумя пальцами и сразу же ответил: — Тысячи две, если не меньше, так как он без огранки.

Если переложить на язык финансов, то это далеко не выгодное приобретение. Риск большой, а, как говорят, выхлоп мизерный.

— Не повезло, он мог оказаться в несколько каратов, — буркнула девушка и предложила: — Давай отсюда уносить ноги, а то, как бы соплеменники твари не пожаловали.