Как ни странно, бородатый сел среди женщин, и мужчин это не смутило.

- В этом году был хороший урожай орехов, - завёл пристойные речи Кып, как только Шеф накромсал гуся и раздал порции гостям-мужчинам.

- А лед покрывает воду, - согласился Том. - Разве гуси не улетели?

- Эти гуси добыты, когда листья ещё были на деревьях. Дым и соль помогли им дождаться вас, - объяснил Кып.

- Отведайте этой пищи, - Веник принял из рук Любаши низкую корзинку. - Она приготовлена из желудей, - предложил он охотникам свежего желудёвого хлеба.

- Незнакомая, - согласился самый молодой из охотников и уставился на тарелку с ломтиками жареных корней тростника. - А эту еду я знаю. Но тут она мягче, - копируя манеры хозяев, он зачерпнул ложкой, прожевал и проглотил.

Молотили гости так, что только за ушами трещало, а хозяева отведывали неспешно, в основном ради соблюдения приличий. Лишние из столовой быстренько вымелись - Любаша позаботилась - поняла, что массовка сейчас ни к чему, потому что дипломатия - дело тонкое.

Спустя какое-то время гости наелись - видно было, что в них больше не входит. Некоторые звучно рыгали - верный признак, что достаточно. То есть - можно и о делах поговорить.

- Лем, ты пришёл? - спросил предводитель посетителей у бородача, сидевшего неподалеку, но за другим, женским столом.

Тот кивнул, порылся в своих шкурах, что-то достал и по цепочке отправил своему вождю. Пока предмет передавали из рук в руки, Веник успел разглядеть перочинный ножик. Обычный, без особенностей, с несколькими лезвиями.

Получив его, Том удовлетворённо хмыкнул и спрятал среди своей одежды.

- У твоего костра тепло и сытно, Шеф, - сказал он вставая. - Нас ждёт далёкий путь.

- Не торопись, Том. Ты и твоё племя может дождаться у нашего костра появления новой травы - тогда дорога будет короче, - Веник сделал знак Сане, который тут же на пару с Димкой аккуратно под ручки вывел бородача и повлёк его наружу. К мыльне, конечно. Следом прошла Лариска с комплектом чистой одежды и Толян со своим маникюрным набором - клан успел мобилизоваться. Из бородача сейчас сделают человека, а всё остальное подождёт.

Соплеменники Тома, тем временем, разомлели от тепла и обильной еды - обратно в холод ноябрьского дня они не спешили.

- Расскажи мне об этом человеке, - Веник руками очертил бороду.

***

- Третьяков! Можешь отпустить мою руку. Я иду с вами охотно. И ты, Плетнёв! Ну что ты в меня вцепился, как клещ!

- Леонид Максимович! - оба парня замерли на месте. - Вы за нами прибыли? Заберёте обратно? Домой?

- Увы. - Развёл руками учитель физики.- Я попал сюда случайно. Думаю, тем же способом, что и вы. А куда вы меня так резво потащили?

- Мыться, стричься, маникюр-педикюр. Вот же облом! - воскликнул Димка. - А у меня просто сердце зашлось от радости.

- От какой такой радости? - это подошедшая следом Лариска остановилась со свёртком одежды. - И почему вы по-русски разговариваете? Он что...? Что-о? Из нашего времени? За нами? - уронив свою ношу, она бросилась на шею бородачу.

- Из нашего. Ой, да не душите меня. Просто уму непостижимо, какие тут все могучие. Расплющите мои кости, ей богу расплющите.

- Ларис! У него же вши и блохи! - подтянувшийся Толян смотрел на сцену с неодобрением. - Впрочем, если у тебя сразу такая любовь, я могу подождать, пока ты потрёшь ему спинку ну и всё остальное, что пожелаешь. Надо же, какая Африканская страсть! Мне, что ли бороду отпустить?

- Дурак! Это Леонид Максимович! - ответила Лариска со слезами в голосе.