— Я не собираюсь драться. Все, уходи, не трать время. Я справлюсь, поверь!

Тапок хотел что-то сказать, но лишь обреченно махнул рукой. Спорить тут было не о чем, Юси была права. Вражеский мех против двух-трех человек — это сценарий, в котором их группа сражалась раз триста. За это время победить им не удалось ни разу. Во всяком случае, без потерь. А сейчас Юси в мехе могла стать тем решающим преимуществом, которое перетянет стрелку весов в их сторону.

Так что он ухватил Рика и, вновь используя свой форсированный режим, рванул в лес. О своем решении так издеваться над собственным организмом он еще пожалеет, но ему или удастся уйти, и тогда как-нибудь да восстановится, или подохнет, и тогда плевать, в каком состоянии его импланты.

В этот момент первые снаряды, посланные орудиями противника, ударили робота Юси в корпус. Что-то он сильно затянул с открытием огня.

Похоже, пилот безуспешно вызывал ее до тех пор, пока вероятность ошибки не оказалась исключена путем визуального осмотра. Юси сжалась в кресле, пристегнутая ремнями. Ей было до жути страшно, но другого способа подманить противника под прямой залп у нее не было. Ее трясло, но рука стала камнем, зажала джойстик, а палец лег на кнопку пуска ракет. Даже крышка блока была заранее поднята, хоть это и было очень рискованно.

Расчет Юси был на то, что противник даст несколько выстрелов из автопушки, убедится, что враг не отвечает, и рискнет подойти ближе для идентификации и захвата пилота, который, по его мнению, находится в отключке.

И в этот момент Юси выпустит полный залп. В корпус, там где находится пилот, или в нижнюю часть торса, не важно. Главное — как минимум снизить мобильность вражеского меха, как максимум — к черту его уничтожить.

Глава 13

Вражеская машина медленно приближалась, но огонь пока не открывала. Пилот то ли так и не понял, что поврежденный «Палладин» управляется не его коллегой, то ли решил, что противник не представляет опасности, и хотел взять пилота живым.

Как бы там ни было, а Юси сидела в кресле, совершенно не двигаясь — пусть вражеский пилот думает, что она без сознания. Пусть подойдет поближе…

Ее так и подмывало нажать на кнопку, выпустить ракеты, но…рано. Нельзя. Нужно еще подождать.

Пушка вражеского «Палладина» продолжала глядеть на нее. Если она поспешит или промажет, то 30-мм орудие выплюнет один за другим десяток снарядов, которые прошьют насквозь без того серьезно поврежденную машину, вырвут громадные куски обшивки и почти наверняка убьют Юси.

Конечно, существовал шанс, что ее личностная матрица будет скопирована на чип Тапка — он ведь недалеко, но она боялась рисковать. А вдруг нет?

Конечно, Тапок ее не оставит. Он ни за что ее не бросит, но… Юси не хотела рисковать еще и им. Если она ошибется, если промажет и получит за это — Тапок вернется и с большей долей вероятности получит свое, а вместе с ним может погибнуть или вновь попасть в руки тюремщиков и ВИП. Тогда вообще вся миссия будет провалена.

Нет. Юси не имела права на ошибку, не могла сплоховать.

Вражеская машина была уже совсем рядом. Буквально несколько шагов и…

А потом Юси увидела, как робот противника отворачивается от нее. Похоже, он засек какую-то новую цель.

Да вот хрен тебе! Юси нажала кнопку.

Пилот не успел закончить разворот, когда в грудь его машины один за другим попали три реактивных снаряда, каждый из которых разорвался, ударив в броню, так и не пробив ее.

А через миг машину окутало пламя.

Огненные ручейки потекли по броне, заползая в сочленения рук и ног, заполняя каждую щель и стремясь прожечь себе дорогу внутрь, к нежным системам управления и боеприпасам.

Горящая смесь была такой температуры, что даже на расстоянии, находясь в кабине собственного «Палладина», Юси ощутила волну жара, исходящую от робота противника.