— Ничего-ничего, — улыбнулась женщина. — Вижу, как ты измотан, а это не просто так.

— И, тем не менее, я чувствую себя немного виноватым и прошу принять небольшой подарок.

Почувствовать эмоциональный фон Селены не удалось. Очередной облом. Однако, когда я протянул ей шкатулку, которую она незамедлительно открыла, даже такая сильная женщина не смогла полностью скрыть свои чувства. Госпожа Селена явно была удивлена и, посмотрев на меня, уточнила:

— Это не подделка?

— Нет, — покачал я головой. — Самый настоящий «Браслет Зверя». Крайне редкий артефакт, который помогает имеющим предрасположенность хуманам становиться оборотнями, а зверолюдам полноценно без серьезных болевых ощущений обращаться в своего предка, чей геном в их крови.

Помедлив, женщина закрыла шкатулку, убрала ее в собственное подпространственное хранилище и слегка наклонила голову:

— Благодарю, Райнер. Это дорогой подарок и для нас особенно ценный. Я и так не таила на тебя обиду, слишком много ты сделал для Митти, а значит, для всей нашей семьи. Так что мы тебе обязаны. Но если тебе важно услышать мои слова, то ты полностью прощен.

Я промолчал и обозначил, что все понял, вежливым кивком. После чего замер в ожидании того, что она скажет дальше, и Селена не медлила:

— Райнер, у меня к тебе серьезный разговор. Как ты относишься к моей дочери?

«Кажется, мне подобрали вторую жену, а ведь я еще с первой не до конца разобрался», — промелькнула у меня мысль и я тяжело вздохнул.

Глава 32

Спрятавшиеся в одном из многочисленных подвалов храмового комплекса Сигманта Теневика израненные и смертельно уставшие наемники из нескольких отрядов затихли. Наверху враг, который не собирался брать пленных. Выхода не было и ситуация более чем паршивая. Однако опытные воины, которые прошли через тысячи боев и, после смерти, оказавшись в дольнем мире, смогли сохранить свою суть, сдаваться не собирались. Все они по разным причинам и при разных обстоятельствах в свое время оказались на службе у Сигманта Теневика. Пусть не самого сильного, но уважаемого в своем сегменте этого измерения бога. Он был относительно справедлив. Никогда не подставлял наемников и честно платил за их работу чистыми эргами, артефактами, драгоценными металлами и знаниями. Так проходил год за годом, десятилетие за десятилетием, век за веком. Кто-то из наемников погибал или оставлял службу, когда заканчивался срок контракта, но на смену им приходили другие. Положение Сигманта казалось незыблемым и жизнь в оазисе Ульфира, в центре которого находились не только дворцы и храмы Теневика, но и казармы его паладинов, стражей и наиболее доверенных наемных отрядов, текла без спешки и суеты. Никто не ждал и не чувствовал приближение большой беды. Поэтому неожиданное наступление войск Светоносного Энги и его союзников на домен Сигманта оказалось для опытных наемников полной неожиданностью.

Разумеется, первыми натиск врага встретили рядовые воины Сигманта из пограничной стражи и патрульные отряды. Они все погибли с честью и дали возможность основным силам Теневика получить дополнительное вооружение, активировать защитные артефакты и занять оборонительные позиции. На самых опасных направлениях находились паладины, дворцовая гвардия и боевые жрецы, а наемники прикрывали фланги и второстепенные участки. Но даже так потери среди них оказались огромными. Слишком силен оказался противник, который буквально заваливал защитников оазиса трупами и не жалел энергии на применение сверхмощных заклинаний. Казалось, что оборона будет прорвана в первые часы сражения и окруженный оазис вот-вот падет. Вот только воины и жрецы Теневика не отступили. Они сдержали натиск, а затем в бой вступил сам Сигмант.