«Братцы», которые в отличие от меня не собирались отказываться, задавали Алексу Кампу стандартные вопросы. Что брать? На чем будем добираться? Какие погодные условия в горных регионах страны, где обитал дракон? Чем станем питаться? Где жить? Кто нас сопровождает? Ну а я хранил молчание и впитывал в себя новую информацию.

Как я уже неоднократно отмечал, Республика Тивер государство многонациональное, и помимо хуманов, зверолюдов, эльфов, гномов, крылатых людей ифин и кибернетических организмов здесь проживали два разумных дракона, Курагай и Сирамихис. Существа древние и мудрые. По уровню силы не уступят полубогу. Курагай затворник и мыслитель, сидит в пещере, ведет переписку с величайшими умами нашей эпохи, охраняет сокровища, кушает коровьи туши, и время от времени выпускает очередной философский трактат о сущности бытия. А Сирамихис его полная противоположность, он любит встречать гостей и выступать в роли радушного хозяина, делится с короткоживущими по его меркам хуманами знаниями и порой весьма точно предсказывает будущее. Без сомнения, крайне интересное существо, к которому просто так в гости не попасть. Но время… Мне его постоянно не хватало. И когда «братья» стали расходиться, я подошел к Алексу.

— Знаю, что ты хочешь сказать, — закуривая сигарету, усмехнулся он. — Намерен отказаться от поездки?

— Есть такие мысли, — не стал я отрицать очевидное.

— Зря, Райнер. Поверь, ты должен встретиться с Сирамихисом. Это пойдет тебе на пользу. А еще у меня есть к тебе важный разговор.

Я заколебался и Камп, выпустив колечко дыма, добавил:

— Понимаю, у тебя непростой период. Но доверься мне и ты не пожалеешь.

Не так давно полуэльф меня выручил, предупредил об опасности, и он никогда не говорил пустых слов. Поэтому я все-таки согласился посетить пещеру Сирамихиса и, не дождавшись от него вопросов о том, что происходило в школе «Борей», уже в сумерках отправился обратно в общежитие.

Мне хотелось покоя, но пока шел, получил сообщение от Виты, которая прямо сейчас ждала меня в гости. Выспаться не получится — это факт. Однако отказать невесте я тоже не мог и сетовать не на кого. Живя новой жизнью, я постоянно принимаю какие-то решения, которые влекут за собой последствия. И, резко свернув в сторону, я привычно накинул на себя полог невидимости и двинулся в сторону шестой лаборатории.

Неожиданно я споткнулся и замер на месте. Откуда-то снизу, из необъятных подземных чертогов под академией, донесся еле уловимый отголосок чужой боли, и я ментально его услышал. Кому-то было очень и очень плохо.

«Наверное, архимаг кого-то пытает, — промелькнула у меня мысль. — Но проверить предположение я не могу. Да и не мое это дело. Так что плевать».

Я ускорил шаг. К демонам все дневные заботы и проблемы. Меня ждала любимая женщина и это важнее всего.

* * *

Насупившись, Аристид Эмери посмотрел на составленный из нескольких кристаллов небольшой мозаичный экран. Изображение не четкое, но собеседника, с которым он вел беседу, архимаг видел нормально. Это был эльф с желтоватым оттенком кожи и многочисленными морщинами на дряблом лице, два явных признака глубокой старости. Той самой старости, которая подступает к чистопородным представителям этой расы, так называемым Истинным Первородным, только через несколько тысячелетий жизни.

— Ты нарушил договор, Аристид, и не смог добыть то, что нам нужно, — суровым тоном произнес эльф.

Архимаг опустил голову и покорно согласился:

— Это так, учитель.

— А самое печальное, ты подставил меня.