— Следовательно, — сказала Лукреция, — нельзя допустить, чтобы девочка разлюбила мать. Поэтому мы не должны говорить Анаид о возможном предательстве Селены.

— Девочке будет очень трудно вернуть Избранницу, — сказала Валерия. — Предлагаю не усложнять ей задачу, а посвятить во все наши тайны. Ведь она уже посвящена. Мой клан раскрыл ей тайну Воды.

— Мы раскроем ей тайну Воздуха, — согласилась Корнелия.

— А мы не только научим Анаид сражаться, но и откроем ей тайну Огня, — поддержала Валерию и Корнелию старая Лукреция.

— А если у нее все-таки не выйдет? — не удержалась Крисельда.

— Мы дадим друг другу клятву, — помолчав, негромко пробормотала Валерия, и Крисельда тяжело вздохнула.

Три предводительницы кланов переглянулись и кивнули.

Крисельда достала атам, надрезала себе ладонь, лизнула выступившую на ней кровь сама и дала лизнуть ее остальным колдуньям.

— Клянемся соединившей нас кровью Крисельды не пожалеть сил, дабы помочь Анаид и ее спутнице Крисельде в их трудном деле.

— Я, Крисельда, клянусь поступить сурово, но справедливо и привести в исполнение приговор, вынесенный омниорами Селене, Избраннице и изменнице. Если Анаид не сможет вернуть ее, я умерщвлю Селену собственными руками.

ТРАКТАТ МАККОЛЕНА

Когда комета приближается к Солнцу, ее ядро раскаляется и испускает летучие субстанции. Из этих газов и пыли образуется хвост кометы, который растягивается порой на много миллионов километров.

Поэтому мы уверены, что первые строки Пророчества Омнии «Перед встречей с ней небесная фея расчешет свои серебристые волосы» следует понимать как предсказание появления кометы.

Осмелюсь утверждать, что последние из сделанных американскими обсерваториями наблюдений (кометы Когоутека и Хиякутаке) позволяют считать появление кометы из Пророчества Оры делом самого ближайшего будущего.

Эта комета будет единственной в своем роде, так как из-за изменения своей орбиты под воздействием газовых гигантов на периферии Солнечной системы не приблизится к Солнцу.

День рождения

Когда вечером Анаид вернулась в их комнату, Клаудия не спала, притворяясь, что читает. У нее был очень встревоженный вид.

— Следующей будешь посвящена ты, — извиняющимся тоном сказала ей Валерия. — Обещаю.

С этими словами она поцеловала дочь, пожелала девочкам спокойной ночи и вышла из спальни.

Клаудия не проронила ни слова. Она знала: мать переживает из-за того, что пришлось посвятить чужую девочку раньше собственной дочери, — и теперь своим молчанием сыпала ей соль на рану.

Как только за Валерией закрылась дверь, Клаудия вскочила с кровати, оделась и, не обращая внимания на Анаид, стала краситься. При этом она дрожала как в лихорадке.

— Опять убегаешь?

— Нет, прихорашиваюсь, чтобы тебе не противно было спать со мной в одной комнате.

Анаид хотела промолчать, но не удержалась:

— Зря ты так со своей матерью.

— Не твое дело!

Но Анаид не унималась. Она еще не успокоилась после церемонии посвящения и была не в силах уснуть.

— Куда ты собралась?

— На день рождения к одному человеку.

Анаид почувствовала укол зависти — Клаудию приглашают на дни рождения, а ее нет!

— А почему ты идешь туда тайком? — поинтересовалась Анаид.

— Думаешь, мама меня отпустит? — криво усмехнулась Клаудия, на мгновение оторвавшись от зеркала.