– Кас?! – на лице бородача отразилось удивление напополам с удовлетворением. – А я-то думаю, почему так горелым воняет… Тогда всё понятно! Мальчишка давно зарывался. Работал плохо, а проблем приносил много. Дэн молодец, что наконец-то избавил меня от проблемы! Где ты, мой мальчик? Дай мне тебя поблагодарить!

На лицах парней отразился настоящий ужас. Они расступились, открывая бородачу, которого называли Отцом Джуном, вид на обгоревшее тело Дэна.

Несколько мгновений потребовалось, чтобы с его лица сползла самодовольная улыбочка.

– Ужасающий Хронг… Дэн?! Кто это сделал?! – взвизгнул он так, что даже затрясся потолок.

Толпа вокруг меня дрогнула, и меня буквально вытолкнули к застывшему у входа Отцу.

– ТЫ?! Ты жив?! – прорычал он, и его лицо покраснело от гнева. – Как ты сумел убить Дэна?!

– Дэн применил Атрибут молнии, и Кас вылил в него целый кубок браги! – зачастил Том. – Вот Дэна собственной молнией и шибануло…

Судя по лицу Отца, он должен был вот-вот рвануть. В голове всплыл рассказ Себастиана. Он упоминал Отца Джуна, говоря, что это его Особняк и его Семья. Значит, именно он находится на самой вершине местной иерархии. Хочется мне того или нет, он сейчас в каком-то смысле определяет мою судьбу. Значит, придётся убедить его в том, что я был прав.

– Это был честный Поединок. Дэн меня вызвал, я согласился, – спокойно и глядя Отцу в глаза, произнёс я. – И победил я тоже честно. Правил не было, и использовать подручные средства вроде браги не запрещалось…

С каждым моим словом подвал наполнялся всё большей атмосферой ужаса. Да парни едва ли не тряслись от страха!

– Смотрит Отцу в глаза… Точно безумец!.. – услышал я приглушённый шёпот Себастиана.

Так, похоже, моя смелость и спокойствие немного не соответствуют местным традициям…

Движение Отца было стремительным. Он просто взмахнул рукой, и рукав его струящегося одеяния, оказавшийся внезапно тянущимся и очень гибким, обхватил мою шею. И как обхватил! Намертво. Я моментально почувствовал недостаток воздуха и захрипел, отчаянно пытаясь наполнить лёгкие.

Полы одеяния Отца дрогнули, обретая твёрдость, и его грузное тело поднялось над землёй. При этом ткань затвердела настолько, что он держался очень прочно, как будто это была не ткань вовсе, а настоящий камень.

Отец дёрнул рукав на себя, и я, пролетев пару метров, распластался перед ним на коленях. Я попытался встать, но Отец дёрнул рукав на себя, и я снова опустился на колени. Всё-таки к борьбе тело Каса ещё не готово…

Положение было унизительным, но, сколько я ни дёргался, вырваться из мёртвой хватки не удавалось. И это было не главной моей проблемой. С каждым мгновением воздуха в лёгких становилось всё меньше…

– Жалкий идиот! Кусок хумского дерьма! Думаешь, что ты какой-то важный, а?! Ты никто! Ты ничего мне не приносишь, лишь косячишь, привлекая внимание Шерифов! А потом сжигаешь заживо одного из моих ценнейших людей и пытаешься мне перечить!

От ярости он с трудом проговаривал часть слов, и поэтому понять его было тяжело. Ещё больше усложняло ситуацию то, что я боролся за последние ускользающие остатки кислорода. Если Отец надеялся на какое-то раскаяние, то он явно просчитался…

Кажется, до него это тоже допёрло, и его рукав ослаб. Я жадно вдохнул воздух. Всё-таки дышать – это замечательно!

– Смерть от удушья – слишком простая для тебя! Это смерть достойных! Но ты… Ты, грязный хум, должен умереть в позоре и страданиях! – словно читая монолог со сцены, выплюнул мне в лицо Отец Джун. – И поэтому я убью тебя, использовав твою Метку! Взорву твою проклятую головешку!

На лицах парней вокруг я прочитал настоящий ужас.