Новик достал из сумки склянку с зелёной жидкостью, осушил её до дна.

Я сразу же воспользовался «Диагностическим взглядом». И увидел, какие изменения стало претерпевать его тело. Кровь полилась в мышцы, бронхи расширились, сердце начало сокращаться быстрее.

Даже витальность возросла на несколько единиц. И продолжала медленно увеличиваться по мере всасывания зелья в кровь Новика.

Не знаю, из чего сделан этот отвар, но это зелье явно увеличивает выносливость.

— Покинуть лес у вас не выйдет. Он окружён магической солью, — заявил Новик. — На выходе отсюда на вас останутся синие отметины. С ними на следующий этап не пройти. А теперь, друзья, желаю вам удачи. На счёт «три» я выйду на охоту. Раз…

Все участники одновременно сорвались с места. Я заметил, как надо мной склонилась тень Буслая.

— Два…

Буслай попытался ударить меня под колено. Однако я был к этому готов, отскочил в сторону и оттолкнул его от себя. Ноги моего противника заплелись, и он чуть не упал прямо перед Новиком.

— Три!

Я услышал, как Новик спрыгнул с камня. Буслай помчался вслед за мной, но я вовремя шмыгнул в кусты и скрылся между деревьями. Там на меня налетел другой участник.

— Да уйди ты с дороги! — рявкнул он и оттолкнул меня в сторону.

Он засуетился, решил рвануть налево, но в тот же момент в его грудь ударился деревянный меч.

— Третий выбыл, — прошептал про себя Новик.

Меня Скиталец не заметил, поскольку я вовремя скрылся за камнем. Но у Новика и без меня было полно работы. Участники мельтешили по лесу, как муравьи, логово которых только что залили водой.

Новик сорвался с места и побежал за следующим человеком. Я старался не дышать, чтобы не выдать своего укрытия. Что он только что сказал?

«Третий выбыл?»

Не прошло и минуты, а он вывел из соревнования уже трёх человек? А ведь зелье ещё не успело полностью всосаться в кровь. В течение следующего часа он будет становиться только быстрее.

Теперь я понимаю, зачем проводится этот этап. Фактически Новик сейчас выступает в качестве болотного упыря. Быстрый, беспощадный. Может нагнать любого.

Тут нужна не только скорость, но и скрытность. Нашу силу пока что не тестируют. Главная задача — выжить. Если мы не можем скрыться от Новика, значит за Чертой не продержимся и суток.

И правила нам тоже не стали объяснять заранее. Всё это очень хорошо проработанный сценарий отбора. Наша задача — адаптироваться на ходу.

И сейчас самое время продумать план. Мне нужно продержаться пять часов. Просто бегать от Новика — глупая затея. И многие этого ещё не поняли. Лучше всего искать укрытия, постоянно перемещаться из одного места в другое. Стараться даже не пересекаться со Скитальцем.

Интересно, а Буслая, случаем, не вывели из игры? Он бежал прямо за мной. Либо Новик уже врезал этому подонку, либо Буслай, испугавшись Скитальца, убежал в противоположном направлении.

Я аккуратно выглянул из своего укрытия. Людей рядом почти не осталось. Я поступил мудро. Спрятался у самого центра. Большинство людей побежали в лес — подальше от Новика.

Весь следующий час я следовал намеченному плану. Двигался медленно, экономил силы. Заметил, что некоторые участники перестали бегать. Вместо этого они взобрались на деревья. Я тоже думал сделать это изначально, но вскоре очень быстро отказался от этой затеи.

Новик заносчивый, моментами придурковатый парень. Но он точно не идиот. Идиотов в Скитальцах не держат. Он будет осматривать деревья. А под зельем выносливости ещё и сможет быстро забраться наверх, чтобы скинуть скрывшихся там участников.

Спрыгнуть вниз они не успеют. А даже если попытаются, падение с такой высоты не даст им сразу же возобновить бег.