— И… Что мне нужно сделать, чтобы восстановить баланс? — прошептал я вслух, чувствуя, как метка на руке пульсирует.

Ответ не заставил себя долго ждать.

/Убить/

Метка на руке обожгла.

Я замер. Как раз в этот момент прямо передо мной появился небольшой дом. Он возвышался над болотными водами, а опоры здания уходили глубоко в трясину.

Убить? Кого убить? Ведьмака, что ли? Да с какой стати я должен это делать? Не знаю, что это за сообщения, но информация из них до сих пор гулом отдаётся в моей голове. Почему-то я на сто процентов уверен — если не восстановлю баланс, то мне точно настанет конец.

Я решил временно отстраниться от этих мыслей. Услышал чьи-то хлюпающие шаги далеко в тумане. Кто-то был совсем рядом. Передвигался по болотам. Возможно, это хищники выслеживают дичь — меня.

Ускорив шаг, я поднялся по ступеням к дому ведьмака. Собрался было постучать, но как только моя рука коснулась двери — та отворилась сама. Она была не заперта.

Я перешагнул через порог и понял — Бажен был прав. Вернуться домой — шансы невелики.

Вместо ведьмака внутри хижины я обнаружил высокое существо. Оно стояло на задних лапах. Как человек. Но кожа — чешуйчатая, серо-зелёная. Вместо головы — огромная продолговатая пасть, как у червя. Пальцы — когтистые.

И на руках этой твари лежала девушка.

Рыжие волосы. Обнажённая. Без сознания.

Заметив меня, монстр издал визжащий, скрежещущий звук.

Вот и всё. Бежать некуда.

Перед глазами пронеслось очередное сообщение.

/Получен Уровень 1. Открыты базовые навыки!/

Внутри два потока завихрились. Тёплый и холодный — теперь я чувствовал их отчётливее. Будто невидимая грань была пройдена. Будто я стал… сильнее.

Я сжал вилы.

Система хочет смерти. А прямо передо мной монстр. И сегодня один из нас двоих умрёт!

Глава 2

Болотная тварь отвлеклась, бросила девушку на пол и перевела взгляд на меня. Сразу вспомнилось всё, чему меня учили в прошлой жизни на занятиях по рукопашному и оружейному бою. Мастером я ни в одном направлении не стал, чисто ходил в разные секции, чтобы держать себя в форме. В своё время мне было интересно попробовать разное.

Хотя взглядом реакцию твари назвать точно нельзя. Потому что глаз у этой сволочи я не вижу! Либо они слишком мелкие, либо монстр опирается на другие органы чувств.

Существо медленно, словно готовящийся к рывку хищник, начало приближаться ко мне. Я же, наоборот, принялся с той же скоростью отходить назад. Но при этом продолжал держать перед собой вилы. Если оно бросится на меня — сразу же насадится на моё импровизированное оружие, как на копьё.

По спине пробежал холодок. Я впервые видел нечто подобное! Монстр, словно вышедший из фильмов ужасов. Так, сейчас главное сохранять здравый рассудок. Не поддаваться эмоциям. Подумаешь, болотная тварь!

Но бежать от неё не вариант. Если даже решусь — оно меня нагонит. По лапам вижу. Мышцы сильные. Это существо и на задних конечностях довольно быстро передвигается. А уж если встанет на четвереньки — шансов не останется совсем.

Именно поэтому я держу вилы ближе к врагу. Таким образом я не дам возможности занять более удобную для хищника позицию.

Драться в доме — плохая идея. Там слишком тесно. В болотах, к слову, тоже совсем небезопасно. Но я заприметил небольшую площадку с твёрдой почвой слева от хижины. Вот там я и приму бой, не опасаясь, что мои ноги провалятся в трясину. Главное — вывести монстра именно на это место.

Осталось придумать, как это сделать. А иного варианта у меня всё равно нет.

— Давай, иди сюда, — поманил я противника, отступая к выбранной мной площадке.