Пахло кофе и табаком. Бармен в белой рубашке улыбался и энергично тряс шейкером. Играла негромкая музыка, что-то джазовое и несвойственное большинству местных заведений, где официанты на полную мощность врубают любимое радио с душераздирающими хитами. В наших кафешках музыка играет для обслуги, а не для посетителей. Включается запредельно громко, чтоб посудомойка в дальней подсобке могла слышать любимую песенку и пританцовывать.

Столик возле искусственной пальмы занимала тёмная женская фигура с всклокоченными волосами. Жека подошёл ближе и присмотрелся:

— Нелли?

За прошедшие недели Жека встречал её несколько раз и она одевалась повседневно, без циркачества. В шерстяное платье или брючный костюм или тёмные джинсы и неяркую блузку. Вела себя по-деловому, говорила по существу, в ней никак нельзя угадать любительницу косплея. Сейчас перед ним сидела незнакомая злая женщина. Глаза сильно подведены чёрным, тонкие губы подкрашены тёмной помадой, волосы острыми прядями застыли в неаккуратной причёске. Растянутая кофта обнажает худое белое плечо. Образ снова кого-то напомнил.

На приветствие Нелли ответила кивком. Достала из чёрной сумочки сигарету и небрежно сунула в рот, прихватив её за самый кончик, от чего сигарета косо свисала и казалась длинней. «Злодейка с фильтром» так называет сигарету отец, вспомнил Евгений.

Прикурила, выпустила дым и собралась сказать что-то грубое и соответствующее её сегодняшнему образу, но помешал официант. Пока Жека делал заказ, она мусолила сигарету в пальцах и недовольно ожидала. Заказала водку со льдом и колу.

2

Евгений перешёл к делу.

Творческие поиски закончились. Сделано несколько эскизов для интерьера кинотеатра. Дома он оборудовал стену, прикрепил кнопками эскизы, сел напротив. Рассматривал картинки и удивлялся: «Неужели это моих рук дело? Класс! Я превзошёл себя!» и пританцовывал от радости. Впоследствии он сравнивал себя с сытой обезьяной, которая нашла на полу клетки интересный предмет и ходит вокруг, ухмыляясь.

Презентовал Карине. На этот раз они были вдвоём в офисе. Она сама назначила там встречу. Говорила, что лучше смотреть в здании, которое скоро преобразится. Тёплый вечер, они вдвоём в огромном пустом и тёмном строении. Не считая двух телохранителей в припаркованном у входа автомобиле.

Карина оценила результат. Разложила листы на большом столе и долго изучала. Потом пожала дизайнеру руку:

— «Я знала, ты лучший. Очень нравится.»

Её похвалы действовали на Жеку, как божественное откровение. Он гордился и любовался собой.

И тут Карина объявила, что кроме неё эскизы должна одобрить Нелли:

— «Понимаешь, мы не только подружки, но и партнёры. Мы вместе придумывали клуб. То есть придумала я, она помогала решить организационные вопросы. Будет нехорошо, не спросить её мнения. Не переживай. То, что понравилось мне, понравится и ей. В этом мы похожи.»

— «А если не понравится?»

— «Будем искать компромисс — уклончиво ответила Карина.»

Нелли разглядывала папку с эскизами и молчала. Наполовину скуренную сигарету она выкинула и заменила новой. Окурки не подходят образу. Только длинные тонкие и только свежеприкуренные. Жека усиленно пытался придумать комплимент, чтоб подлизаться к Нелли. В голову ничего не пришло.

Она отложила папку и пристально посмотрела на дизайнера. Жека легко выдержал взгляд. Молчаливое и многозначительное гляденье на собеседника являлось частью сегодняшнего образа.

— Мне нравится. Насколько разбираюсь в дизайне, хороший будет интерьер. Я утверждаю, но при условии.

Нелли затушила сигарету и сунула в губы новую.

— Я знаю, что в таких делах используется авторский надзор.