— Быстро она тебя плясать заставила, — ответила Нелли.

— Что значит плясать.

— Неужели не видно.

Жека насупился. Опять Нелька наговорит ироничных фраз и разрушит песочный домик мечты. Своим несокрушимым реализмом девушка напоминала гопника терроризирующего маленького Женю. Иногда малыш пытался дать отпор:

— Не видно.

— Весь этот клуб — любительство, широкоформатная профанация, творческое оправдание бездарности и бессмысленности. Я участвую в балагане, потому что за ношение маскарадного костюма и фальшивые аплодисменты платят деньги. А ещё среди бессмысленно веселящихся плясунов валяются оброненные драгоценности. Я не ленюсь нагнуться, чтоб подобрать. Ты такой же, как я. Чем и симпатичен.

— Но мы не только подбираем, мы ещё лезем в карманы и крадём.

— Было бы бесстыдством не облапошить дураков. Они считаю, что заняты благородным, возвышенным делом, искусством там каким-то. А на деле корчат рожи перед кривым зеркалом.

— Дураков не много. Одну из них ты называешь лучшей подругой.

— Владелец балагана наименьший дурак, чем клоуны-участники. Наоборот, почёт ей и уважение. В балагане, Женечка, всё крутится не вокруг кино, а вокруг Карины.

— А как классифицировать то, что они снимают? Артхаус?

— Мало кто готов признать простейшую вещь — артхаус это очень плохое кино, снятое бездарями для невежд. А то, что режиссирует шоу уродцев в киноклубе у Карины хуже арт хауса.

Нелли с недовольством вглядывалась в задумчивое лицо собеседника. Он не подозревал, что она подробно, почти c материнской заботой отслеживает каждое отражение мысли в глазах, старается вникнуть в чувства, разгадать их источник. Евгений совершенно не замечал, что Нелли ведёт настоящую войну за его расположение. Ревностно отслеживает постороннее влияние, чужую мысль, которую Жека имел неосторожность высказать. Она не любила беседовать на сердечные темы. Жека тоже избегал этого, но под лёгким влиянием Карины стал задумываться о том, о чём раньше иронизировал. Нелли пыталась удержать старого Жеку. А он вдруг ни с того не с сего осенял её какой-то романтической чепухой. Однажды спросил, что она думает об их взаимоотношениях, гармоничны ли они? Нелли сразу ответила:

— Человеческие взаимоотношения — это не стремление к гармонии, это жестокий капитализм самовыражения. Ты всегда должен развивать свои успехи, толкаться в конкурентной борьбе. Не опускайся до кривлянья в выдуманном мире гармонии.

Евгений делал вид что соглашается. С недавних пор разрушительное воздействие её злых слов ослабло. Жека защитил песочный домик заборчиком из неясных надежд.

Нелли не подавала вида, но в душе стремилась одним ударом ноги разрушить песочное строение и вернуть любимого человека в реальность.

2

Обещанные сорок тысяч долларов, затем ещё двадцать, а через неделю ещё двадцать пять.

Пачки завёрнутые в бумажку, стянутые резинкой рулончики, аккуратно сложенная пополам стопочка. Деньги принимали разные формы, но оставляли одинаковое радостное ощущение. Шутка о счастье в количестве оказывалась истинной.

Жека пробовал выяснить, сколько кладёт Нелли в свой карман. При первой попытке получил такой щелчок по носу и отповедь, что зарёкся впредь интересоваться чем-то подобным. Любопытство полезно в науке и абсолютно лишнее в воровстве.

Здание кинотеатра преобразилось. Отделочные работы закончились, верхний этаж вообще сиял чистотой и белизной. Можно начинать обставлять мебелью и приводить в соответствие с эскизами.

Карина была счастлива. При каждой встрече благодарила Евгения, награждала орденами приятных, ласкающих слов. А как-то раз Нелли принесла в «Метрополь», кроме очередной суммы «транзакции», чек на двадцать тысяч.