С моста ребята перешли на остров, где возвышались остатки каменной крепости.

Сколько раз Клава приводила сюда своих пионеров и рассказывала им, как много столетий тому назад на реке Великой псковичи построили каменную крепость для защиты псковской земли и как эта небольшая крепость выдержали суровые испытания в годы нашествия немцев, литовцев и поляков.

Клава до сих пор помнила слова, вычитанные в какой-то старой книге, которые она не раз приводила ребятам:

«Остров в древности был одним из пригородов когда-то вольного, славного и многострадального Пскова, и притом одним из самых древнейших и лучших».

Федя, уже успевший подружиться с Володей Аржанцевым (как же иначе — оба они в будущем военные люди), потащил его к крепости поближе.

— Ты знаешь, что такое Остров в прошлом? — учительским тоном спросил он. — Это южный щит Пскова. Здесь в тысяча пятьсот восемьдесят первом году небольшой отряд храбрецов сдерживал натиск стотысячной армии польского короля Стефана Батория.

— Знаю, учителя рассказывали, — улыбнулся Аржанцев. — Только вот я ещё крепость не видел как следует.

И он полез вверх по разрушенной стене, поросшей молодыми берёзками.

Вслед за ним поднялись на стену и остальные выпускники. Они заглянули в обомшелые бойницы, потрогали старые камни, кто-то нашёл кусок чугуна и принялся уверять, что это осколок старинного пушечного ядра.

— А знаете, ребята, что бы я хотел? — негромко сказал Федя. — Я хотел бы, чтобы мы всегда оставались островчанами.

— Чего? — не понял Борька Капелюхин. — А если я, скажем, в Ленинград уеду… и у меня прописка будет другая?

— Да нет, я не о том, — с досадой отмахнулся Федя. — Чтобы мы, если в случае беда какая… чтоб мы стояли твёрдо. Насмерть. Как вот наши прапрадеды-островчане в этой крепости.

— Хорошо говоришь, Федя! — задумчиво произнесла Клава. — Стоять твёрдо… Всегда и во всём… Как островчане.

Горизонт на востоке посветлел, заалела заря, вода в реке порозовела, над ней закурился белый туман.

Ребята молча смотрели на восток, на светлевшую реку, на спящий ещё город. О чём они думали? Вот и кончилось их детство. Уже не придётся им больше ходить по утрам в школу, зимой скользить на лыжах, весной бегать на Великую смотреть ледоход, летом удить рыбу в тихих заводях, купаться у мельничного омута, забираться на крепостную стену.

Разъедутся они кто куда, станут учиться в других городах, потом поступят на работу, и кто знает, вернутся ли когда-нибудь в родной Остров.

— Чуешь, Варя, — шепнула Клава подруге, кивая на ребят, — примолкли, задумались. Это как перед дальней дорогой.

И она первая нарушила оцепенение, охватившее ребят:

— Эй вы, островчане, потомки вольного и славного Пскова! Песни не слышу! Какую споём?

«Любимый город»!

Клава высоким чистым голосом запела про любимый город, который может спокойно спать. Все дружно подхватили, песня понеслась над рекой, над городом, разбудила сторожа у торговых рядов. Он вылез из будки, отвернул брезентовый капюшон с головы и долго не мог понять, что это за весёлые люди собрались на острове…

Солнце уже взошло, когда начали расходиться по домам.

— Сегодня едем в Пушкинские горы. Автобусом. Сбор у школы в двенадцать часов, — объявил Дима Петровский.

Ребята одобрительно загудели. Каждый из них уже совершил туда пеший поход, когда ещё был пионером, но как не поддержать доброй традиции и не посетить пушкинские места после окончания школы!

Сколько там волнующего и незабываемого: Михайловское с его дивным парком, домик няни, пушкинский флигелёк, могила поэта в Святогорском монастыре, «скамья Онегина» в Григорском, гигантская «ель-шатёр» — одно из любимых деревьев Пушкина.