Дармик отклонился на стуле, потер подбородок.

— Я не хочу торопить, — сказал он. — Но нужно обсудить это до прибытия принца Одара. И, если мы решим заключить союз, это нужно делать быстро, чтобы у Кердана была поддержка, необходимая для контроля над Рассеком после убийства Жаны.

Кердан водил ладонями по своим бедрам.

— У меня нет опыта брачных переговоров, — сказал он. — Мои родители мертвы… — он закрыл глаза на миг. — Они не могут помочь. И я не знаю, как поступить.

— Мы обсудим выгодные условия. И, если обе стороны будут согласны, мы составим договор. Ты сделал серьезное предложение, — сказал Дармик. — Но меня тревожат твои отношения с моей дочерью.

Разговор оказался еще неприятнее, чем она ожидала. Не помогало и уединение. Она предпочла бы обсудить это с мамой, обдумать пару дней и принять решение.

— С точки зрения стратегии, — сказал Дармик, — союз имеет смысл. Он решает много проблем. Но Рассек похитил мою дочь, и я не уверен, что хочу отдавать тебе ее руку. Я знаю, не ты в ответе за ее похищение и пытки, — в глазах ее отца вспыхнула ярость, какой она еще не видела. — Но ты будешь королем Рассека. Примет ли Аллиссу твой народ? Будут ли считать правителем? Уважать?

Она скрестила руки.

— Я наследница Империона или нет? — спросила она. Когда они обсуждали брак с Одаром, никто не говорил, что она будет во Френе. Она думала, что будет жить в Империоне и в случае с Керданом.

— Ты будешь снова наследницей короны, как только мы сообщим, что ты жива, — ответил он. — Но есть варианты. Если ты решишь выйти за Кердана, сможешь жить в Рассеке и управлять королевством как королева. Савенек станет императором Империона. Хоть я не уверен, хочет он того, готов ли. Есть варианты, как я и сказал.

— Я сделаю то, что лучше для Империона, — ее желания не важны, потому что это всегда могло измениться. Одар это доказал.

— Понимаю, — сказал Дармик. — Но я заговорил об этом, чтобы понять, что ты хочешь. И принц Кердан, — он повернулся к принцу. — Если есть особые требования — например, жить порознь или вместе — нам нужно знать об этом сейчас, — он повернулся к Аллиссе. — Я бы хотел услышать ваши мысли о браке, иначе нам не решить, что лучше для Империона.

Кердан кашлянул.

— Я делал предложение Аллиссе не только ради поддержки Империона, но и потому что считаю ее отличной королевой для народа Рассека. Но будет непросто. Даже если я стану королем, впереди тяжелые времена. Бедность. Многие, ненавидящие Жану, будут рады, что ее нет, но будут те с деньгами, которые захотят корону, — он посмотрел в ее глаза, и ее дыхание дрогнуло. — Я недолго знаю Аллиссу, но за это время понял, какая она сильная и неунывающая. Если кто и может хорошо править Рассеком, то это она.

Она не знала, что он был о ней высокого мнения. Ее лицо пылало, и она отвела взгляд от его напряженных глаз.

— И ты считаешь, что теперь нужно жениться? — спросил Дармик.

Принц потер шею сзади.

— Да. Так мы сможем быть коронованными одновременно.

— Когда я прошлый раз я считал выбор хорошим, это разбило сердце моей дочери.

Она не могла поверить словам ее отца, но они были правдой. Она хотела забиться под стул и не видеть глаза Кердана. Но почему она переживала?

— Понимаю, — сказал принц. — Но в этот раз сердце вашей дочери не вовлечено.