– Ты готова подвергнуть подругу опасности, Мисани, – нападала Кайлин.

– Нет, – воскликнула Кайку из угла, где стояла, прислонившись к стене. – Я сама попросила ее об этом.

– Возьмите с собой меня, – сказал Тэйн, стоявший у другой стены возле Азары, наблюдавшей за происходящим с едва заметной усмешкой.

– Зачем? – поинтересовалась Кайлин. – Ты же не солдат. Тебе доводилось когда-нибудь убивать? А зачем хочешь пойти ты, Кайку?

– Я дала клятву богу Оха, – объяснила Кайку спокойно. – Мои враги – ткачи. И они хотят убить Люцию. Я сделаю все, чтобы сорвать их планы.

– Тебе еще представится такая возможность. – Кайлин с трудом сдерживала охватившую ее ярость. – Когда закончишь обучение, то будешь обладать значительно большей силой, чем сейчас. Твоя смерть в императорском дворце не принесет никакой пользы.

– Кайлин, она права, – заступилась за Кайку Азара. – Стража дворца будет ждать воинов, таких, как ты собиралась послать, а женщин и священника никто не заподозрит.

– Она все еще опасна! – прошипела Кайлин, ткнув пальцем в Кайку. – Она только начала учиться сдерживать свою кану. Если Кайку не сможет справиться с ней во дворце, все погибнут.

– Не надо драматизировать, – оборвала ее Азара. – Ты просто хочешь защитить свое приобретение.

Ярость сверкнула в глазах Кайлин, но Азара спокойно выдержала ее взгляд.

– Нас станет больше, Кайлин, – уточнила Мисани. – Ты попросила пойти меня и Азару, потому что нуждаешься в нас. Я, единственная из вас благородная дама, пожелавшая вернуться в Аксеками. Азара – моя служанка. Но я никуда не поеду, если Кайку останется здесь. И Тэйн, если желает, пусть присоединится к нам. Ты сама сказала, что у нас четверых одна дорога. Наши пути переплелись. Возможно, мы связаны вместе сильнее, чем ты думаешь.

Кайлин приготовилась возразить, но промолчала. Вместо этого, она подошла к Кайку.

– Ты не пожалеешь о своем решении?

Кайку пожала плечами.

– У меня нет выбора. Я же дала клятву.

– Клятвы можно воспринимать по-разному, – лукаво улыбнулась Кайлин. – Ну что же, хорошо. Тогда мы завтра же отправляемся в Аксеками. Все здесь присутствующие. Если не поторопимся, упустим свой шанс. С каждым днем опасность для Люции возрастает, и у нас остается не так уж много времени, если мои лазутчики говорят правду. – Она быстро прошла по комнате. – Мы выкрадем наследницу у ткачей из-под носа, – объявила Кайлин и удалилась.

Кайку улыбнулась Мисани в знак благодарности, стараясь не думать, во что позволила себя втянуть.

Численный перевес был на стороне Керестин. Армия Амаха приближалась к десяти тысячам человек, тогда как войска Керестин насчитывали значительно больше – море солдат колыхалось по краю поля битвы. С городских стен они напоминали две огромных полосы, сверкающие мечами, винтовками и латами.

Впереди выстроились пехотинцы. Солдаты стояли наготове, с мокрыми от пота волосами. Позади расположились стрелки, построенные шеренгами. Кое-кто отошел в сторону, чтобы почистить и проверить оружие. В отдалении вытянулись палатки, начиная от самых простых защитного цвета и заканчивая огромными шатрами разнообразных форм.