Совур, уровень 88.

Огромная косматая туша приземлилась вору на голову, намертво прибив к земле и добавив в копилку неприятностей еще и список переломов. Веса в этой туше точно не меньше двух сотен кило.

Зверь понюхал пустотника, но сразу же понял, что вовсе не один со своей добычей, поднял голову и посмотрел грозным, почти человеческим взглядом желтых совиных глаз.

Перьев и крыльев совур не имел, но все его тело было покрыто бурой шерстью, с окрасом, наводившем на мысли именно о сове. Да и уши-кисточки с клювом были на месте. Но во всем остальном он куда больше походил на медведя.

Зверь не решался напасть первым, боясь потерять добычу, и выжидал, что буду делать я. Ну а я могу не так много придумать в качестве противодействия. Привет, длань пустоты, а вместе с ней сон разума, долина отчаянья и все прочее из пустотного набора. 88й уровень — это не шутки. Пропустить атаку от такой туши — гарантированная смерть.

Синхронизация с пустотой повышена до уровня Сопряжение 68%.

Сразу два процента стоил мне чертов совомедведь. Я атаковал врага первым, навешав пустотных проклятий. Совур начал тупить и резко растерял боевой запал, но и отступать не собирался. К счастью, почуяв живую и способную чувствовать добычу, проклятая стихия чуть ли ни силой бросила меня в бой, а искаженная пустотой рука-пасть вгрызлась в тело монстра, выпивая не просто жизненные силы, но и саму душу.

Бой закончился в пару мгновений, но радости от этого я не испытал. Каждый процент сопряжения лезвием впивался в сердце и разум, делая меня чуть безумней и злей.

— Ну что, будем придумывать стратегию против совура? — Терми улыбнулся, пытаясь поднять настроение скорее себе, чем мне. Без комплекса целительной магии он не мог даже встать и морщился от боли в сломанных рёбрах.

— Обязательно, — серьёзно ответил я другу. — Для начала — начать почаще посматривать вверх. На сосне сложно спрятать такую тушу, так что это мы с тобой невнимательны.

Сеть естественных лабиринтов вокруг нас стала бы серьезным препятствием, если бы не подробная карта Кота. Благодаря ей мы не только смогли проложить прямой маршрут через владения, но периодически его корректировать, выбирая альтернативные пути, чтобы избежать столкновения с монстрами.

Чем глубже мы заходили в лес, тем больше погружались в особую атмосферу этого места. Появились провалы — черные расщелины, уходившие вниз, во тьму Подземья. Лес становился живым и все более зловещим. Уханье черно-коричневых сов, собиравшихся на верхних ветках и провожавших нас долгим, пристальным взглядом, навевало мрачные предчувствия.

В сухих иголках рыскали мыши или близкий к ним аналог этого грызуна.

— Боюсь, мы слишком сильно потревожили лес, — заметил я, отметив все случившиеся с местностью изменения за последние минуты пути.

Друг ничего не ответил, только натянул непроницаемую маску превозмогания. Готовность к бою у нас и без того была максимально возможной. Учитывая тенденцию по уровням здешних существ, опасность может угрожать нам откуда угодно. Фарг убивает за два-три удара лапой. Совур — за один, перед тем вышибая из жертвы дух.

В том, что на нас смотрит чуть ли ни весь лес, я уже почти не сомневался. Если где-то здесь и впрямь обитает некое великое чудовище, оно наверняка уже знает о нашем присутствии. Но и без того местные обитатели не удовлетворялись простым наблюдением, подступая всё ближе.

— Нужно найти укрытие, — предложил Терми.

— Какое укрытие здесь по твоему может быть? Разве что удобное место для обороны. Хотя как по мне, лучше поторопиться и пробежать это место.

Едва мы сошли с небольшой поляны, как в её сторону направилось нечто большое и массивное.