1. Слёзы теплой реки.

По моему скромному мнению, Плачущей долину назвали не совсем заслужено. Хотя я и мог понять, почему. Здесь, как и в долине Смотрящих, шел вечный дождь. Оно и не удивительно, если вспомнить, что над нами, за толстой стеной камня, находится теплая река Лимфа. Часть ее жизненной силы стекает сюда через невидимые глазу щели. Такие маршруты на самом деле были сложными, живительная жидкость просачивалась с большим трудом, так что теплые капли падали не так часто, но зато регулярно. И обильно, если учесть общее количество таких отверстий в сводах громадной пещеры.

Это как стоять под теплым летним дождем. Нежным, словно ладони Ласки.

Разговор с безумцами мало что прояснил, а вопросов стало еще больше. Но и полученная информация была необычайно важна. Стоит только поразмыслить обо всем в спокойной обстановке.

На удивление, здесь оказалось довольно светло, и даже уютно. Вокруг преобладал зеленый цвет и свет. Его источниками служили странные заросли светящихся белесо-желтых растений, росших колониями. Произрастали такие только в каменных гнездах без непосредственного контакта с водой. Со стороны это смотрелось, будто бы над нами находится яркое солнечное небо с несколькими слабыми солнышками. К тому же температура здесь тоже была почти идеальна. Теплая, но без жары.

Свисавшие вниз каменные… нет, язык не позволяет называть это сталактитами. Это были низкие каменные колонны неправильной природной формы, что замирали, не дойдя до поверхности самую малость. Иногда до воды им недоставало расстояния всего в одну ладонь.

Поверхность же была песчаной. Чистый светлый песок под толщей воды, доходившей мне почти до колен, лишь едва отливал салатной зеленью. По большей части вода оставалась прозрачной.

Сталагмитов не было. Лишь изредка каменные глыбы срастались в настоящую колонну, а островки, растущие снизу, были и вовсе редким явлением. Да и на вид больше походили именно на усеянный зеленью остров, нежели всё, что свисало с потолка.

На одном из таких мы свалили начавшую подавать признаки пробуждения Фил. Девушка заворочалась, словно просыпаясь после долгого сна, что было не так уж далеко от истины.

— Тем, кто спал, доброе утро, — поприветствовал я пустотницу.

— И тебе привет, Сион. Терми. Куда притащили вы меня на сей раз?

— У тебя так много ошибок в слове «спасибо», что я не устаю поражаться пучинам твоей безграмотности.

— Я не хотела возвращаться в свой мир, поэтому решила просто подождать. Респа или разрешения конфликта, — развела руками фрезия. — Но потом просто уснула.

Подождать где? На границе между мирами? Девушка как всегда говорила не очень понятно, но я не стал докапываться до сути. Жива — и ладно.

— Так где мы и куда держим путь?

— Это место называется Плачущий Домен. Мы под Тернией. Дальше — владения Хозяйки.

Филин при этих словах ожидаемо напряглась и уже начала собирать в легкие воздух, чтобы разразиться гневной тирадой, но я поспешил ее опередить:

— Это единственный путь отсюда домой. Так что если ты не с нами, то здесь наши пути расходятся.

— Терми? — девушка перевела взгляд на него, но в ответ прозвучало примерно то же самое:

— Возникли некоторые обстоятельства, и мы вынуждены спешить.

— Тебя покусал Сион, ты заразился и стал торопыгой? Не узнаю нашего рассудительного вора.

— Это не связано с Лаской. У нас появился гарантированный шанс получить нечто, ради чего мы уже один раз поставили свои жизни на кон. Если имея возможность довершить начатое мы не сделаем этого, гибель наших друзей будет напрасной.

— Может, за это время я заслужила немного доверия, а? Я уже смирилась, что вы не говорите о себе почти ничего и скрываете истории обо всех прошлых ваших приключениях.